Долгоживущий марсоход Opportunity Mars НАСА завершил трехмесячное исследование кратера Санта-Мария вдоль трассы, ведущей к его самой большой в мире цели, кратеру Индевор, диаметром около 22 километров. Санта-Мария одновременно предложила серию потрясающих открытий и научного бонанса в качестве достойной путевой станции в роверах, которые в настоящее время являются семилетней экспедицией по суше через марсианские равнины Меридиани Планум.
15 декабря 2010 года (Sol 2450) после приземления у кратера Виктория, произошедшего два с половиной года назад в сентябре 2008 года, возможность совершить посадку на западном краю Санта-Марии 15 декабря 2010 года (Sol 2450). самый большой кратер, с которым встретится марсоход на эпическом пути между Викторией и Индевором.
Научная группа решила, что Санта-Мария будет лучшим местом для промежуточной остановки, а также позволит провести целенаправленное научное исследование из-за обнаружения привлекательных залежей гидратированных минералов. Кратер овальной формы размером со стадион имеет ширину от 80 до 90 метров (295 футов) и глубину около девяти метров.
С тех пор возможность была тщательно обведена вокруг края кратера с крутыми стенами в направлении против часовой стрелки, чтобы достичь очень интересных гидратированных сульфатов с другой стороны. По пути ровер сделал несколько остановок, чтобы собрать длинные базовые стереоизображения с высоким разрешением, создав трехмерные цифровые карты рельефа и исследуя несколько камней в глубине.
Возможность была направлена в Санта-Марию на основе данных, собранных с орбиты Марса с помощью спектрометра CRISM для картирования минералов - на борту разведывательного орбитального аппарата Марса (MRO), который указывал на наличие воздействия водоносных сульфатных отложений на юго-восточном краю кратера.
«Санта-Мария - сравнительно свежий ударный кратер. Он геологически очень молод, практически не подвержен эрозии и количественно сложен для анализа », - сказал Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Арвидсон является заместителем главного следователя вездеходов Spirit и Opportunity.
В любом случае марсоходу пришлось сделать паузу в своем пребывании в «Индеворе» из-за ограниченного периода солнечного соединения. Соединение - это период, когда Солнце находится непосредственно между Землей и Марсом и приводит к временному периоду нарушения связи и отключения электроэнергии.
Во время соединения - которое длилось с 28 января по 12 февраля - ровер оставался неподвижным. Команды не были переданы в Opportunity из-за того, что передача команд может быть прервана и может оказать неблагоприятное воздействие.
Преимущественно, пауза в движении также позволяет исследователям провести длительную интеграционную оценку состава выбранной цели, которую они могли бы не провести иначе.
К середине января 2011 года Opportunity достигла места, названного «Юма», на юго-восточном краю кратера, где были обнаружены водоносные сульфатные отложения. Изучение этих минералов поможет проинформировать исследователей о возможности обитания в этом месте на поверхности Марса.
Opportunity сфотографировал необработанные изображения из «Юмы», которые мы с Марко Ди Лоренцо собрали в панорамную фото-мозаику (показанную выше), чтобы проиллюстрировать это местоположение. Версия высокого разрешения была выбрана для показа на Астрономической картине дня 29 января 2011 года.
Ровер повернул на несколько градусов, чтобы занять более выгодную позицию для развертывания роботизированной руки Opportunity, ранее известной как устройство для развертывания инструментов или IDD, к цели, находящейся в пределах досягаемости инструментов науки о вооружении.
«Возможность находится на юго-восточном краю Санта-Мария», - сказал мне Арвидсон. «Для чистки выбранной цели мы использовали инструмент для абразивной обработки камня (RAT) от Opportunity, а на щетку обнажили спектрометр Мессбауэра. Это место было названо «Луис де Торрес», сказал Арвидсон.
«Луис де Торрес» был выбран на основании яркого, обширного обнажения в регионе, в котором CRISM видит признаки гидратированного сульфатного признака ».
Возможность успешно проанализировала «Луис де Торрес» со всеми инструментами, расположенными в конце манипулятора; в том числе Microscopic Imager (MI), рентгеновский спектрометр альфа-частиц (APXS) и затем мессбауэровский спектрометр (MB) для многонедельной интеграции сбора данных.
Выйдя в прекрасном состоянии от соединения, ровер совершил 3-миллиметровую шлифовку на «Луис де Торрес» с помощью RAT в середине февраля 2011 года, чтобы узнать больше о внутреннем составе камней. Затем появилась возможность получить серию микроскопических изображений и собрать спектры с помощью спектрометра APXS.
Затем марсоход продолжил свой путь против часовой стрелки вдоль восточного края кратера, проехав на север около 30 метров вдоль края кратера к новой открытой каменной цели - неофициально названной «Руис Гарсия», чтобы собрать больше спектров APXS и микроскопических изображений. Посмотрите нашу мозаику с изображением «Руис Гарсия» на краю кратера (сверху).
Возможность завершила исследование восточной части Санта-Марии в марте, сняв еще несколько панорам с высоким разрешением, прежде чем возобновить поездку к кратеру Индевор, который находится на расстоянии около 6,5 км (4 мили).
Endeavour является конечной целью Opportunity в походе по марсианским дюнам, поскольку в нем обнаружены неисследованные ранее типы еще более древних гидратированных минералов, известных как филлосиликаты, которые образуются в нейтральной воде, более способствующей формированию жизни.
