Спустя десять месяцев после ее захватывающего приземления на Красную планету, марсоход Curiosity НАСА почти готов приступить к эпическому вождению, как никому другому в космической истории, к склонам таинственной горы Шарп - нависшей над головой в кратере Гейл и главной цели миссии.
Но не раньше, чем робот выполнит несколько последних критических научных задач, чтобы более полно осветить потенциал происхождения марсианских микробов в обитаемой зоне, обнаруженной на рабочем месте ее первых проникновений в измененную поверхность воды на Марсе.
Научная группа исследователей выбрала три конечных объекта для исследования вокруг мелкого бассейна залива Йеллоунайф, который напоминает высохшее дно озера, где Curiosity трудились в течение последних шести месяцев, дважды пробурив его в выходах аргиллитов в «Джон Кляйн» и «Камберленд» и неоднократно запускал ее мощный научный лазер.
«Любопытство» вновь посетит пару интригующих выходов под названием «Пойнт-Лейк» и «Шейлер», которые марсоход кратко исследовал, прежде чем добраться до «Джона Кляйна», сказала Джой Крисп из JPL, заместителя исследователя проекта Curiosity, на брифинге для СМИ.
«Шалер может быть речным месторождением. Пойнт-Лейк может быть вулканическим или осадочным. Более пристальный взгляд на них может дать нам лучшее понимание того, как породы, которые мы отобрали с помощью бурения, вписываются в историю того, как изменилась среда ».
Любопытство будет использовать почти все свои научные инструменты для изучения обнажений - кроме тренировки.
«Крайне маловероятно, что мы бурим на« Лейк-Пойнт »и« Шалер », потому что мы хотим ехать, - сказал Крисп.
«Мы можем бурить где-нибудь по пути к горе Шарп в зависимости от того, найдем ли мы что-нибудь убедительное».
Исследователи также будут использовать инструмент DAN (динамический альбедо нейтронов) для поиска следов минеральной связанной воды - в форме водорода - на границе между коренными породами аргиллита и песчаника.
После этого обработчики Curiosity прикажут 1-тонному бегемоту начать движение к низовьям горы Шарп, которая находится на расстоянии около 6 миль (10 километров) - во время полета марсианской вороны.
Гора Шарп возвышается на расстоянии около 3,4 миль (5,5 км) от центра кратера Гейл. Это выше, чем гора Раньер в штате Вашингтон.
В осадочных слоях горы Шарп сохранились миллиарды лет геологической истории Марса, а также потенциальные признаки химических составляющих жизни.
«Привод начнется через несколько недель», - сказал на брифинге руководитель проекта Curiosity Джим Эриксон из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
Но команда будет в поисках целей возможностей по пути.
«Мы находимся на миссии разведки. Если мы сталкиваемся с интересными с научной точки зрения областями, мы собираемся остановиться и изучить их, прежде чем продолжить путешествие », - добавил Эриксон.
«Если мы передадим что-то удивительное и убедительное, мы можем развернуться и поехать назад», - добавил Крисп.
Это может занять около года, чтобы добраться до горы Шарп. И Любопытство должно пройти через потенциально коварное поле дюн, чтобы добраться туда - см. Карту маршрутов НАСА JPL выше.
«Мы ищем лучший путь», - сказал Эриксон.
НАСА выбрало Гейл в качестве места посадки специально для того, чтобы направить «Любопытство» для изучения осадочных слоев горы Шарп, потому что на ней были обнаружены признаки глинистых минералов, которые образуются в нейтральной воде и которые могли бы поддерживать происхождение и эволюцию простых марсианских форм жизни, прошлых или настоящих.
«У нас есть реальное желание добраться до горы Шарп, потому что там мы видим изменения в минералогии, когда мы поднимаемся с базы на более высокие уровни, и изменения в окружающей среде», - сказал Крисп.
Анализ исходного серого цвета, порошкообразного образца «Джон Кляйн», проведенного парой бортовых химических лабораторий Curiosity - SAM и Chemin, - показал, что это место на Марсе было пригодно для жилья в прошлом и содержит ключевые химические ингредиенты, такие как глинистые минералы, необходимые для поддерживать микробные формы жизни - тем самым успешно выполняя ключевую научную задачу миссии и совершая историческое открытие задолго до того, как даже прибудет в пункт назначения Маунт-Шарп.
Помимо научных измерений, исследователи также узнали много нового о том, как гораздо эффективнее управлять сложными механизмами бурения и доставки пробы для второго образца пробуренной породы.
Просеянный и измельченный образец Камберленда был доставлен примерно за четверть времени по сравнению с образцом Джона Кляйна, что было сделано намеренно и осторожно.
В настоящее время проводится анализ порошка «Камберленд». Цель состоит в том, чтобы определить, как он сравнивается химически, и подтвердить результаты, найденные в «Джон Кляйн».
«Никаких результатов из Камберленда пока нет», - сказал Крисп.
Робот использовал мощный лазер ChemCam мощностью в миллион ватт, чтобы ворваться в буровую скважину в Камберленде и разбросать серые хвосты на поверхности, чтобы собрать как можно больше информации и измерений химического состава и трансформации с помощью воды перед уходом.
Любопытство только что прибыл в «Пойнт-Лейк». Оставайтесь с нами для моей следующей истории Curiosity.
Тем временем старшая сестра марсохода Curiosity Opportunity также обнаружила глинистые минералы и обитаемую зону на противоположной стороне Красной планеты - подробности здесь.
И не забудьте «Отправить ваше имя на Марс» на борту космического аппарата НАСА MAVEN - подробности здесь. Срок подачи заявок: 1 июля 2013 г.
…………….
Узнайте больше о миссиях Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE и NASA на предстоящих лекционных презентациях Кена
23 июня: «Отправь свое имя на Марс в MAVEN» и «CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket Launch from Virginia»; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
