Самая большая и туманная луна Сатурна, Титан, имеет поверхность, в значительной степени сформированную земными процессами тектоники, эрозии, ветров и, возможно, вулканизма. Полученные результаты опубликованы в выпуске журнала Nature на этой неделе.
Титан, который долгое время считался замороженным аналогом ранней Земли, имеет жидкий метан на своей холодной поверхности, в отличие от воды, найденной на нашей родной планете. Среди новых открытий можно назвать длинную реку длиной около 1500 километров (930 миль). Ученые также пришли к выводу, что ветер на Титане дует намного быстрее, чем вращается луна, и этот факт давно предсказывался, но до сих пор не подтвержден.
Тектонизм (хрупкое разрушение и разрушение) явно сыграл свою роль в формировании поверхности Титана. «Единственный известный планетарный процесс, который создает крупномасштабные линейные границы, - это тектонизм, при котором внутренние процессы приводят к разрушению участков коры, а иногда и к движению вверх, вниз или вбок», - сказал доктор Альфред Макьюен, член группы по визуализации Cassini из Университет Аризоны, Тусон. «Эрозия под действием жидкостей может усилить тектоническую ткань, откладывая темные материалы в низких областях и увеличивая трещины. Это взаимодействие между внутренними силами и флюидной эрозией очень похоже на Землю ».
Изображения Кассини, собранные во время близких полетов Луны, показывают темные, изогнутые и линейные узоры в различных областях на Титане, но в основном сосредоточены вблизи южного полюса. Некоторые простираются до 1500 километров (930 миль) в длину. Снимки с зонда Гюйгенса Европейского космического агентства ясно демонстрируют наличие небольших каналов длиной несколько километров, вероятно, разрезанных жидким метаном. Ученые, работающие с изображениями Кассини, предполагают, что темные, изогнутые и линейные узоры, видимые на изображениях орбитального спутника Кассини на Титане, также могут быть каналами, хотя прямых доказательств присутствия жидкостей нет. Если бы эти объекты были каналами, они могли бы приблизиться к южному полюсу почти к той же длине, что и река Снейк, берущая начало в Вайоминге и протекающая через четыре штата.
Поскольку большая часть облачной активности, наблюдаемой Кассини на Титане, произошла над южным полюсом, ученые полагают, что это может быть именно там, где цикл метановых дождей, вырезания каналов, стока и испарения является наиболее активным, гипотеза, которая могла бы объяснить наличие обширные каналообразные функции, замеченные в этом регионе. Анализируя облака нижней атмосферы Титана, ученые пришли к выводу, что ветры на Титане дуют быстрее, чем вращается луна, и это явление называется супер-вращением. Напротив, струйные потоки Земли дуют медленнее, чем скорость вращения нашей планеты.
«Модели атмосферы Титана указывают на то, что она должна вращаться очень точно так же, как и атмосфера Венеры, но до сих пор не было прямых измерений ветра, чтобы проверить предсказание», - сказал член команды по визуализации Кассини доктор Тони ДельГенио из Института Годдарда при НАСА. Космические исследования, в Нью-Йорке. ДельГенио сделал первое компьютерное моделирование, предсказавшее супер-вращение Титана десять лет назад.
Ветры Титана измеряются по движению его облаков. Облака на Титане редки, а те, которые можно отследить, часто слишком маленькие и слабые, чтобы их можно было увидеть с Земли. Десять облаков были отслежены Кассини, давая скорость ветра до 34 метров в секунду (около 75 миль в час) на восток - сила урагана - в нижней атмосфере Титана. «Этот результат согласуется с предсказаниями моделей погоды на Титане и предполагает, что теперь мы понимаем основные особенности того, как метеорология работает на медленно вращающихся планетах», - сказал Дель Хенио.
«Мы только начали исследовать поверхность Титана, но что меня больше всего поразило, так это разнообразие рисунков поверхности, которые мы видим. Поверхность очень сложная и демонстрирует свидетельства столь многих различных процессов модификации », - говорит д-р Элизабет Тертл, специалист по визуализации Кассини, сотрудник Лунной и планетарной лаборатории в Университете Аризоны, Тусон, и соавтор одной из статей в Природа.
«Во всей Солнечной системе мы находим примеры твердых тел, которые демонстрируют огромные геологические изменения на их поверхностях. Одно полушарие часто может не иметь большого сходства с другим, - говорит д-р Кэролин Порко, руководитель группы изображений Кассини, Институт космических наук, Боулдер, Коло. - На Титане, скорее всего, так и будет ».
Эти результаты основаны на изображениях орбитального спутника Кассини, полученных за последние восемь месяцев во время дальнего пролета южного полюса и трех близких столкновений в экваториальной области Титана. Камеры Cassini покрывают 30 процентов поверхности Титана, изображения от 1 до 10 километров (от 0,6 до 6 миль). Кассини планирует в течение следующих трех лет совершить 41 дополнительный полет с Титана.
Для получения изображений и информации о миссии Кассини посетите http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini и http://ciclops.org.
Миссия Кассини-Гюйгенс является совместным проектом НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Орбитальный аппарат Кассини был спроектирован, разработан и собран в JPL.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
