Сахелианская засуха, которая началась в 1968 году и имела место в странах Африки к югу от Сахары, привела к гибели от 100 000 до 250 000 человек, перемещению еще миллионов людей и крушению сельскохозяйственной базы для нескольких африканских стран. В Северной Америке в 1930-х годах части канадских прерий и «великих самолетов» в США превратились в пыль в результате засухи и плохих методов ведения сельского хозяйства. Эта «Пыльная чаша» вынудила бесчисленное количество фермеров покинуть свои фермы и образ жизни и еще более усугубила хрупкую экономическую ситуацию. В обоих случаях сочетание факторов привело к процессу, известному как опустынивание. Это определяется как постоянная деградация экосистем засушливых земель из-за природных и техногенных факторов, и это сложный процесс.
Опустынивание может быть вызвано климатическими колебаниями, но основной причиной является деятельность человека. Это главным образом вызвано чрезмерным выпасом скота, чрезмерным дрейфом грунтовых вод и отводом воды из рек для потребления человеком и промышленного использования. Добавьте к этому чрезмерное возделывание земли, которая истощает почву, и вырубку леса, которая убирает деревья, которые прикрепляют почву к земле, и у вас есть очень серьезная проблема! Сегодня опустынивание пожирает более 20 000 квадратных миль земли по всему миру каждый год. В Северной Америке 74% земель в Северной Америке подвержены опустыниванию, в то время как в Средиземном море нехватка воды и неурожай во время засух в начале 1990-х годов выявили острую уязвимость средиземноморского региона к экстремальным климатическим условиям.
В Африке это представляет серьезную проблему, когда опустынивание затрагивает более 2,4 млн. Акров земли, что составляет 73% ее засушливых земель. Увеличение численности населения и скота на маргинальных землях усугубило эту проблему. В некоторых районах, где кочевники все еще бродят, вынужденная миграция заставляет этих людей переезжать в новые районы и создавать стресс на новых землях, которые менее засушливы и, следовательно, более уязвимы для чрезмерного выпаса скота и засухи. Учитывая существующие проблемы перенаселения, голода и того факта, что импорт не является легкодоступным вариантом, это явление может привести к усилению голода и перемещений в ближайшем будущем.
На этом фоне растущее беспокойство вызывает перспектива серьезного изменения климата, вызванного деятельностью человека. Повышение глобальной средней температуры будет означать усиление засухи, более высокие темпы эрозии и уменьшение запасов воды на суше; что серьезно подорвет усилия по борьбе с засухой и помешает распространению пустынь мира. Последствия будут ощущаться во всем мире, но особенно сильно ударит по экваториальным регионам мира, таким как страны Африки к югу от Сахары, Средиземноморье, Центральная и Южная Америка, где нехватка продовольствия уже является проблемой и имеет серьезные социальные, экономические и политические последствия.
Мы написали много статей об опустынивании для журнала Space. Вот статья о самой большой пустыне на Земле, а также статья о пустыне Атакама.
Если вам нужна дополнительная информация об опустынивании, посетите домашнюю страницу Visible Earth. А вот ссылка на Обсерваторию Земли НАСА.
Мы также записали эпизод «Астрономического сотворения» о планете Земля. Послушайте, Эпизод 51: Земля.
Источники:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertification
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
