Трудно поверить, что MSL Curiosity был на Марсе почти семь лет. Но это так, и за это время вездеход исследовал кратер Гейла и Mt. Острый, центральный пик внутри кратера. И хотя он несколько раз использовал свое сверло для отбора образцов горных пород, это первый образец, который он взял из так называемого «глиняного блока».
Главная цель миссии «Любопытство» научной лаборатории Марса состоит в том, чтобы ответить на этот вопрос: были ли на Марсе когда-нибудь подходящие условия для жизни микробов? На этот вопрос можно ответить только путем отбора проб почвы, воздуха и камней. Глины - это ключ к решению вопроса о миссии Curiosity, потому что глины образуются в воде, что является ключевым условием жизни.
«Любопытство было в пути почти семь лет», - сказал руководитель проекта Curiosity Джим Эриксон из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «Наконец, бурение на глинистых участках является важной вехой в нашем путешествии на гору Шарп», - сказал он в пресс-релизе.
Богатая глиной порода, в которую она пробурилась, называется «Аберлады». 6 апреля в Аберлэйди пробежало любопытство, и к 10 апреля образец был доставлен в бортовую минералогическую лабораторию ровера. Эта лаборатория называется CheMin (химическая и минералогическая дифракция рентгеновских лучей), и в основном это рентгеновский спектрометр.
Насколько скалы идут, Aberlady был легкой целью для тренировки Curiosity. Камень был намного мягче, чем некоторые другие его цели. Дрель - ударная дрель, или то, что плотники называют ударной дрелью. Он сочетает в себе круговое бурение с ударным движением, чтобы врезаться в твердую породу. Но в этом случае ударная функция не была нужна.
Теперь, когда образец доставлен в CheMin, он будет проанализирован на наличие глинистых минералов. Когда дело доходит до общей картины древнего Марса и его пригодности для жизни, глина действительно важна.
Немного о глине
В то время, когда планировалась миссия Curiosity, глина была в центре внимания. Глина на самом деле является словом для нескольких минералов, которые имеют важные характеристики. Существуют различные типы глинистых минералов, но все они образуются в присутствии воды. Если бы «Любопытство» могло найти разные глинистые минералы, как думали они, мы могли бы кое-что узнать о том, как древняя вода на Марсе образовывала эти глины и формировала основу. В результате мы узнаем о обитаемости Марса.
Марс-разведчик Марс (MRO) сыграл свою роль в планировании миссии Curiosity. Он выявил сильный «глиняный сигнал» от Кратера Гейла. Мы знаем, что Mt. Острый имеет разные слои с разными минералами. Дно содержит глинистые минералы, над которыми находятся слои, содержащие серу, а над ними - кислородсодержащие минералы. Таким образом, Curiosity был отправлен туда, чтобы проследить за глиной и более внимательно изучить слои, а также найти некоторые подсказки к древней обитаемости Марса. Похоже, что вода имеет вырезанные каналы в Mt. Острые и открытые слои, что делает его еще более привлекательным и привлекательным местом.
Перенесемся в настоящее, и Curiosity опускается на поверхность Марса, исследуя глиняный сигнал, который чувствовал MRO. На протяжении всего своего путешествия Curiosity пробовал глинистые минералы в горных породах, и будет делать это еще несколько раз в этом году. В пресс-релизе НАСА сообщило, что «Определение источника этого сигнала <глиняный сигнал MRO> может помочь научной команде понять, сформировала ли более влажная марсианская эпоха этот слой горы Шарп высотой 3 мили (5 километров). Гора Любопытства взбиралась ».
В обмене электронной почтой с НАСА ученый проекта Curiosity Ашвин Васавада более подробно объяснил: «Цель состоит не в том, чтобы выследить самый сильный сигнал путем бурения различных камней. Нам, однако, очень интересно понять, поступает ли глиняный сигнал с местной коренной породы, в отличие от песка или рыхлых камней. Если мы бурим коренную породу и обнаруживаем, что она обогащена глинистыми минералами, это важно по двум причинам ».
«Во-первых, мы узнаем кое-что о роли древней воды в формировании или изменении коренной породы», - сказал Васавада. «Кроме того, мы можем поместить скалу в общую последовательность слоистых камней, образующих гору Шарп, в отличие от рыхлого песка или валунов. Таким образом, точное определение глиняного сигнала в скале говорит нам о роли воды в определенном месте и времени в истории горы Шарп ».
Mt. Sharp, или Aeolis Mons, является основным пунктом назначения Curiosity. Марсоход достиг Aeolis Mons в сентябре 2014 года. Он был выбран потому, что кажется, что это гора, состоящая из осадочных слоев. И осадок образуется в воде.
Таким образом, как отметил ученый проекта Эшвин Васавада, изучение этих слоев отложений и того, какие глинистые минералы присутствуют в них, может многое рассказать нам о геологической истории Марса и о том, могло ли оно быть пригодным для обитания.
В кратере Гейл и на горе. Резкий, Curiosity столкнулся с пейзажем, полным разнообразия. Пейзаж содержит оба древних образования, такие как Mt. Острый, а также гораздо более новые образования, такие как песчаные дюны в кратере. Повсюду галька, которая, возможно, испортилась из коренной породы. Существует также функция под названием Knockfarell Hill, названная в честь городища железного века в Шотландском нагорье. Изучив все эти особенности, ученые могут начать рисовать картину временной шкалы марсианской воды.
«Каждый слой этой горы - это кусочек головоломки», - говорит ученый из Curiosity Project Эшвин Васавада из JPL. «Каждый из них держит ключ к разной эпохе в истории Марса. Мы рады видеть, что этот первый образец говорит нам о древней среде, особенно о воде ».
