До него более миллиарда километров (759 миллионов миль), но чем больше астрономы узнают о Титане, тем больше он похож на Землю.
Такова тема двух переговоров, которые состоятся на этой неделе на встрече Международного астрономического союза в Рио-де-Жанейро, Бразилия. Два исследователя НАСА, Розали Лопес и Роберт М. Нельсон из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния, сообщают, что погода и геология имеют очень похожие действия на Земле и Титане - даже при том, что луна Сатурна в среднем составляет 100 градусов по Цельсию (212 градусы F) холоднее, чем в Антарктиде (и, конечно, гораздо холоднее, чем в Калифорнии или Бразилии; счастливые астрономы).
Исследователи также сообщают о дразнящей подсказке в поисках жизни: Титан обладает химическими свойствами, подобными пребиотическим условиям на Земле.
Ветер, дождь, вулканы, тектоника и другие подобные Земле процессы ваяют все особенности сложной и разнообразной поверхности Титана - за исключением того, что, согласно дополнительным исследованиям, представленным на совещании, ученые считают, что «криовулканы» на Титане выбрасывают холодные взвеси водяного льда и аммиак вместо палящей горячей магмы.
«Действительно удивительно, насколько близко поверхность Титана напоминает поверхность Земли», - сказал Лопес. «На самом деле Титан больше похож на Землю, чем на любое другое тело Солнечной системы, несмотря на огромные различия в температуре и других условиях окружающей среды».
Совместная миссия NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens раскрыла подробности геологически молодой поверхности Титана, на которой было мало ударных кратеров, а также горные цепи, дюны и даже «озера». Прибор RADAR на орбите Кассини теперь позволяет ученым получать изображения трети поверхности Титана с помощью радиолокационных лучей, которые проникают в густую, туманную атмосферу гигантской луны. Нам предстоит еще многое сделать, поскольку метко названный Титан является одним из самых больших лун в Солнечной системе, он больше планеты Меркурий и приближается к Марсу по размеру.
Титан издавна очаровывал астрономов как единственную известную луну, обладающую плотной атмосферой, и как единственное небесное тело, отличное от Земли, имеющее стабильные резервуары жидкости на своей поверхности. Считается, что многие озера, которые пересекают северные полярные широты, а рассеяние появляется и на юге, заполнены жидкими углеводородами, такими как метан и этан.
На Титане метан занимает место воды в гидрологическом цикле испарения и осадков (дождь или снег) и может появляться в виде газа, жидкости и твердого вещества. Метановый дождь рассекает каналы и образует озера на поверхности и вызывает эрозию, помогая стереть ударные кратеры метеоритов, которые выделяются в большинстве других каменистых миров, таких как наша собственная Луна и планета Меркурий.
Другой прибор Cassini, названный спектрометром визуального и инфракрасного картирования (VIMS), ранее обнаружил область, называемую Hotei Regio, с изменяющейся инфракрасной сигнатурой, что предполагает временное присутствие аммиачных заморозков, которые впоследствии рассеивались или были покрыты. Хотя аммиак не остается открытым в течение длительного времени, модели показывают, что он существует во внутреннем пространстве Титана, указывая на то, что в процессе происходит доставка аммиака на поверхность. RADAR-визуализация действительно обнаружила структуры, которые напоминают наземные вулканы вблизи места предполагаемого отложения аммиака.
Нельсон сказал, что новые инфракрасные изображения региона, также представленные в МАС, «предоставляют дополнительные доказательства того, что криовулканизм осаждал аммиак на поверхности Титана». Мы не избежали нашего внимания, что аммиак вместе с метаном и азотом, основным видом атмосферы Титана, тесно копирует окружающую среду в то время, когда жизнь впервые появилась на Земле. Один волнующий вопрос заключается в том, поддерживают ли сегодня химические процессы на Титане пребиотическую химию, подобную той, при которой жизнь развивалась на Земле? »
Многие исследователи Титана надеются наблюдать Титана с Кассини достаточно долго, чтобы следить за сменой времен года. Лопес считает, что углеводороды там, вероятно, испарились, потому что это полушарие переживает лето. Когда времена года меняются в течение нескольких лет, а лето возвращается в северные широты, так часто встречающиеся там озера могут испаряться и в конечном итоге объединяться на юге.
Заголовок главного изображения: впечатление художника о залежах углеводородов, ледяной и каменистой местности на поверхности самого большого лунного спутника Сатурна Титана. Изображение предоставлено: Стивен Хоббс (Брисбен, Квинсленд, Австралия)
Источник: Международный астрономический союз (МАС)
