Чанъэ-4 Миссия, четвертая часть Китайской программы исследования Луны, добилась некоторых значительных достижений с момента ее запуска в декабре 2018 года. В январе 2019 года спускаемый аппарат миссии и ее Юту 2 (Jade Rabbit 2) Ровер стал первым исследователем-роботом, который совершил мягкую посадку на противоположной стороне Луны. Примерно в то же время он стал первой миссией по выращиванию растений на Луне (со смешанными результатами).
В новейшей разработке нидерландско-китайский низкочастотный исследователь (NCLE) начал работу после года обращения вокруг Луны. Этот инструмент был установлен на Queqiao спутник связи и состоит из трех 5-метровых (16,4 футов) длинных монопольных антенн, чувствительных к радиочастотам в диапазоне 80 кГц - 80 мГц. Теперь этот инструмент активен, Чанъэ-4 сейчас вступил в следующую фазу своей миссии.
Радиообсерватория является результатом сотрудничества Нидерландского института радиоастрономии (ASTRON) и Китайского национального космического агентства (CNSA). ASTRON имеет долгую историю проведения радиоастрономии, которая включает в себя работу одного из крупнейших радиотелескопов в мире - радиотелескопа Westerbork Synthesis (WSRT), который также является частью Европейской сети интерферометрии с очень длинной базой (EVN).
NCLE - первая обсерватория, построенная Нидерландами и Китаем для проведения радиоастрономических экспериментов на орбите на противоположной стороне Луны. Это место считается идеальным для таких экспериментов, поскольку оно удалено от любых наземных радиопомех. Именно по этой причине Queqiao должен был выступать в качестве реле связи с Чанъэ-4 миссия, поскольку радиосигналы не могут напрямую достичь дальнего края Луны.
В то время как NCLE способна проводить множество научных исследований, ее основная цель состоит в проведении новаторских экспериментов в радиоастрономии. В частности, NCLE будет собирать данные в диапазоне излучения 21 см (8,25 дюйма), который соответствует самым ранним периодам в космической истории.
Они также известны как Темные века и Космический Рассвет, которые ранее были недоступны для астрономов. Изучая свет самых ранних периодов Вселенной, астрономы наконец смогут ответить на некоторые из самых устойчивых вопросов о Вселенной. Они включают в себя, когда сформировались первые звезды и галактики, а также влияние темной материи и темной энергии на космическую эволюцию.
До сих пор Queqiao Спутник был прежде всего ретранслятором связи между посадочным аппаратом, ровером и диспетчером миссии на Земле. Но с основными целями Чанъэ-4 Теперь, когда задание выполнено, Китайское национальное космическое агентство (CNSA) вступило в следующую фазу операций, которая заключается в управлении радиообсерваторией на противоположной стороне Луны.
Как отметил Марк Кляйн Вольт, управляющий директор Radboud Radio Lab и лидер голландской команды,:
«Наш вклад в китайскую миссию« Чанъе 4 »в настоящее время значительно возрос. У нас есть возможность выполнить наши наблюдения в течение четырнадцатидневной ночи за Луной, что намного дольше, чем первоначально предполагалось. Лунная ночь теперь наша.“
Развертывание антенн является кульминацией трех лет напряженной работы, и демонстрация этой технологии, как ожидается, откроет путь для новых возможностей для радиоаппаратуры в космосе. В дополнение к ученым из ASTRON и CNSA, нет недостатка в людях по всему миру, которые с нетерпением ждут первых радиоизмерений NCLE.
Профессор Хейно Фальке, кафедра астрофизики и радиоастрономии в университете Радбуда, также является научным руководителем голландско-китайского радиотелескопа. Как он объяснил:
«Мы наконец-то занимаемся бизнесом и имеем радиоастрономический инструмент голландского происхождения в космосе. Команда невероятно много работала, и первые данные покажут, насколько хорошо инструмент действительно работает ».
Развертывание прибора должно было произойти раньше, и, как полагают, годичное ожидание за Луной оказало влияние на антенны. Первоначально антенны разворачивались плавно, но с течением времени прогресс становился все более медленным. В результате, команда решила сначала собрать данные с частично развернутых антенн и, возможно, решит развернуть их позже.
При текущем, более коротком развертывании прибор чувствителен к сигналам примерно 13 миллиардов лет назад - иначе. около 800 миллионов лет после Большого взрыва. Как только антенны развернуты до полной длины, они смогут захватывать сигналы сразу после Большого взрыва. Это позволит астрономам увидеть, как рождаются первые звезды и звездные скопления, образующие самые первые галактики.
Первый свет во Вселенной и ответы на некоторые из самых глубоких вопросов, наконец, будут доступны!
