14 января космический корабль MESSENGER пролетел всего в 200 километрах (124 милях) над поверхностью Меркурия в первом из трех летательных аппаратов планеты. Оборудование зонда собирало данные о минеральном и химическом составе поверхности Меркурия, его магнитном поле, топографии поверхности и взаимодействиях с солнечным ветром. «Это было фантастически», - сказал Майкл Пол, инженер миссии. «Мы были ближе к поверхности Меркурия, чем Международная космическая станция к Земле».
Ближайший подход был на ночной стороне планеты, стороне, обращенной от солнца, и космический корабль летел в районе вдоль экватора. Научные результаты будут доступны для общественности в конце января.
«Инженеры и операторы осуществили огромный подвиг, получив и зафиксировав сигнал нисходящей линии от космического корабля в течение нескольких секунд, предоставив необходимые доплеровские измерения для команды Radio Science». сказал MESSENGER инженер системной миссии Эрик Финнеган из лаборатории прикладной физики в Лореле, штат Мэриленд. «Космический корабль продолжает собирать снимки и другие научные измерения с планеты, поскольку мы сейчас покидаем Меркурий с освещенной стороны, впервые документируя ранее невидимую поверхность планеты».
Сигнал от космического корабля отслеживается Deep Space Network, международной сетью антенн, которая поддерживает космические миссии.
В дополнение к рандеву в понедельник, MESSENGER планирует снова пропустить Меркурий в октябре и сентябре 2009 года, используя силу притяжения планеты, чтобы направить ее в положение, чтобы начать запланированную годовую орбиту планеты в марте 2011 года. К моменту миссии Закончив, ученые также надеются получить ответы на вопрос, почему Меркурий такой плотный, а также определить его геологическую историю и структуру богатого железом ядра и другие вопросы.
MESSENGER расшифровывается как поверхность ртути, космическая среда, геохимия и дистанция. Запущенный в 2004 году, он уже дважды пролетал мимо Венеры и Земли один раз на пути к Меркурию.
Только один космический корабль ранее посетил Меркурий. Моряк 10 пролетел мимо планеты трижды в 1974 и 1975 годах и нанес на карту около 45 процентов ее поверхности.
С Плутоном, который теперь считается планетой-карликом, Меркурий является самой маленькой планетой Солнечной системы, диаметр которой составляет 3032 миль, что примерно на треть меньше, чем у Земли.
Поверхностный объект, представляющий большой интерес для ученых, - бассейн Калорис, ударный кратер диаметром около 800 миль, один из самых больших таких кратеров в нашей солнечной системе. Вероятно, это было вызвано тем, что астероид ударил Меркурий очень давно. Ученые надеются узнать о недрах планеты от изучения этого кратера.
В соответствии с его названием, температуры на ближайшем к Солнцу растении довольно «ртутные», поскольку Меркурий испытывает самое большое колебание температуры поверхности в нашей солнечной системе. Когда его поверхность обращена к солнцу, температура достигает около 800 градусов по Фаренгейту (425 по Цельсию), но когда его поверхность отходит от солнца, они могут резко упасть до минус 300 градусов по Фаренгейту (минус 185 по Цельсию).
Оригинальный источник новостей: Reuters
