Консорциум во главе с Университетом Центральной Флориды поддержит Обсерваторию Аресибо в Пуэрто-Рико, что позволит ей продолжать свою деятельность без Национального научного фонда.
(Изображение: © Предоставлено Обсерваторией Аресибо, объект NSF)
Обсерватория Аресибо, встроенная в провал в Пуэрто-Рико, является одним из самых легко узнаваемых телескопов в мире. Но его известность не спасла его от проблем с финансированием в последние годы. Новое объявление, однако, ставит обсерваторию в более выгодное положение.
Осенью прошлого года Национальный научный фонд (NSF) предположил, что он работает с потенциальными партнерами, чтобы держать обсерваторию открытой. На этой неделе NSF объявил, что огромный радиотелескоп скоро будет находиться под новым управлением в форме консорциума под названием Команда управления обсерваторией Аресибо, возглавляемая Университетом Центральной Флориды (UCF) в Орландо.
«Команда управления Обсерваторией Аресибо представляет собой прекрасную реализацию предпочтительной альтернативы Национального научного фонда», - заявил Ричард Грин, директор отдела астрономии NSF, в заявлении UCF. [Обсерватория Аресибо в фотографиях]
«У нас есть уверенность в том, что новое партнерство будет способствовать жизнеспособности астрономических и ионосферных исследований»
Согласно новому заявлению, новое соглашение оценивается в 20,15 млн. Долл. США в течение пяти лет при условии наличия средств и должно начаться 1 апреля.
Новое партнерство
Новое партнерство представляет собой смесь академических и корпоративных интересов. Universidad Metropolitana в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико, и Yang Enterprises Inc. в Овьедо, Флорида, будут сотрудничать с UCF для управления обсерваторией. По словам официальных лиц, команда планирует расширить возможности телескопа.
«Обсерватория предоставит новое ценное измерение космической науке в UCF, создав больше академических возможностей для студентов и преподавателей в UCF, в Пуэрто-Рико и за его пределами», - заявил президент UCF Джон К. Хитт. UCF будет осуществлять надзор за командой управления Обсерваторией Аресибо.
«Это соглашение, ставшее возможным благодаря партнерским отношениям, также гарантирует, что обсерватория продолжит вносить значительный вклад в космическую науку и человечество», - сказал Хитт.
Universidad Metropolitana сфокусируется на пропаганде и вовлечении общественности посредством формального и неформального образования. Предоставляя практические возможности в обсерватории, партнерство поможет студентам изучать космические науки как в Пуэрто-Рико, так и в центральной Флориде, говорится в заявлении.
«Universidad Metropolitana гордится тем, что является партнером в этом новом проекте для Обсерватории Аресибо», - сказал канцлер Карлос М. Падин, который курирует некоммерческое высшее учебное заведение, которое является частью университетской системы Аны Г. Мендес.
«Мы уверены, что это партнерство расширит возможности для исследований, а также формального и неформального обучения в области STEM [наука, технология, инженерия и математика] в Пуэрто-Рико».
Yang Enterprises Inc. предоставляет услуги по архитектуре и проектированию, эксплуатации, техническому обслуживанию и логистике для нескольких центров НАСА, ВВС США и нескольких компаний из списка Fortune 500. Корпорация будет отвечать за инфраструктуру объектов, инжиниринг, эксплуатацию, техническое обслуживание, информационные технологии и службы поддержки, а также за услуги логистики и безопасности. Он планирует представить новые технологии и передовые инструменты для поддержки требований Arecibo и минимизации операций.
Основатель компании и исполнительный вице-президент Тинг-Лин (Тим) Янг раньше работал с UCF. Он получил докторскую степень в области гражданского строительства в школе в 1990 году и работал в качестве адъюнкт-профессора и в консультативном совете декана Колледжа инженерии и компьютерных наук. Вместе с президентом и генеральным директором Yang Enterprises Ли-Воаном Янгом Тинг-Лин Янг помог превратить компанию в предприятие с многомиллионным капиталом.
«Этот проект предоставляет Yang Enterprises уникальную возможность поддержать не только космические исследования, но и поддержку сообщества Аресибо, а также образовательных и научных кругов всего мира», - сказал Тинг-Лин Янг.
Неопределенное будущее, теперь уверенное
В последние несколько лет Аресибо пережил ряд финансовых неудач. Согласно заявлению, NSF финансирует обсерваторию с 1970-х годов. В 2010 году фонд получил информацию о приоритетах своей научной деятельности через несколько отчетов от национальных академий и комитетов NSF. Исходя из этого, NSF начал изучать варианты продолжения Аресибо.
В обзоре астрономического портфеля NSF за 2012 год было рекомендовано сократить поддержку нескольких небольших и старых объектов. Этот отчет не советовал закрывать Аресибо в то время, но он рекомендовал оценить статус обсерватории позднее в этом десятилетии, что включало возможность демонтажа огромного инструмента.
Осенью 2017 года ураган «Мария» обрушился на Пуэрто-Рико, что временно остановило обсуждение, поскольку местное население изо всех сил пыталось удовлетворить основные потребности в еде и жилье. Повреждения телескопа были минимальными, но предварительные оценки NSF предполагали расходы от 4 до 8 миллионов долларов на ремонт.
Судьба телескопа прояснилась несколько месяцев спустя, когда NSF объявил, что он будет использовать свой предпочтительный вариант «сотрудничать с заинтересованными сторонами для поддержания научно-ориентированных операций в обсерватории с сокращением финансирования агентства». Согласно журналу Science, агентство заявило, что оно могло сделать это только потому, что «один или несколько» жизнеспособных партнеров выдвинули предложения по работе с агентством. Теперь, по крайней мере, один из предложенных партнеров стал известен как команда управления Аресибо.
«Мы не легкомысленно предложили цену за этот проект», - сказала Элизабет Клонофф, вице-президент Управления исследований и коммерциализации UCF и декан Колледжа аспирантуры.
«Наука, которую мы можем проводить с этой обсерваторией, важна, и мы не хотели, чтобы она стала темной», добавила она. «Мы провели несколько анализов и обратились к партнерам, чтобы убедиться, что мы разработали план, который был бы экономически целесообразным и который обеспечивал бы Аресибо в течение многих лет».
Команда планирует использовать несколько стратегий, чтобы помочь оплатить работу обсерватории. Они включают, но не ограничиваются:
* Предложение краткосрочных оперативных партнерств для телескопа научному сообществу и частным и государственным учреждениям.
* Ищу пожертвования
* Ищу дополнительных партнеров
* Организация туристических программ вокруг объекта, которые будут приносить доход и помогать местной экономике Пуэрто-Рико
Наука и звезды
Завершенный в 1963 году, обсерватория занимает 118 акров (48 га). Его венцом является отражатель площадью 18 акров (7 гектаров), массивная радиоприемник, охватывающий почти 24 футбольных поля. Исследователи выбрали местоположение Аресибо в Пуэрто-Рико, потому что оно имеет карстовую местность, особую топографию, составленную из растворимых горных пород, таких как известняк, с воронками и подземными пещерами. Исследуя местность, ученые нашли воронку с формой, почти идеальной для массивного блюда обсерватории.
За последние 55 лет телескоп сыграл ключевую роль в нескольких научных открытиях. Физики Рассел Халс и Джозеф Тейлор использовали обсерваторию для наблюдения за парой вращающихся звезд, известных как пульсары. Наблюдения исследователей за бинарной системой пульсаров обеспечили строгую проверку теории общей теории относительности Эйнштейна и первые доказательства существования гравитационных волн, в результате чего ученые получили Нобелевскую премию в 1993 году. Сегодня обсерватория непосредственно ищет гравитационные волны, охотясь для крошечных изменений во времени прибытия света от пульсаров.
В 2016 году Аресибо обнаружил первые повторяющиеся быстрые радиовсплески, миллисекундные радиоимпульсы извне галактики, происхождение которых остается загадкой. В 2017 году обсерватория определила два странных пульсара, которые иногда выключаются. Это идет вразрез с пониманием учеными вращающихся нейтронных звезд, которые рассматривают их как последовательные, похожие на часы импульсы.
Научное наследие обсерватории также включает в себя первое использование радиолокационной дальности для определения расстояния астероида от Земли при пересечении орбиты планеты, раннее картирование нескольких объектов в солнечной системе и первые обнаружения планет на орбите вокруг других звезд, по данным SRI International , которая управляет обсерваторией наряду с NSF, Ассоциацией космических исследований университетов и Университетом Метрополитана.
Обсерватория также появилась в таких фильмах, как «Контакт» и «Золотой глаз», и в телевизионных шоу, таких как «Секретные материалы».
«Обсерватория Аресибо - это особенное место», - сказал в заявлении Франциско Кордова, который в настоящее время является директором обсерватории и будет продолжать выполнять эту роль.
«В настоящее время это ведущий исследовательский центр в области радиолокации, науки о планетах и космической атмосферы в мире», - сказал он. «Мы очень рады этому новому сотрудничеству. Я верю, что вместе мы сможем сделать великие дела и продолжать расширять границы науки и образования в области STEM по всему миру».
