Ранним утром 28 апреля 2017 года по небу над Киото, Япония, подскочил небольшой огненный шар. И теперь, благодаря данным, собранным метеорологической съемкой SonotaCo, исследователи определили, что огненная космическая скала была осколком гораздо более крупного астероида, который может (далеко вниз по дороге) угрожать Земле.
Метеор, который горел над Японией, был крошечным. Изучая данные SonotaCo, исследователи определили, что объект вошел в атмосферу с массой около 1 унции (29 граммов) и был всего 1 дюйм (2,7 сантиметра) в поперечнике. Это никому не угрожало. Но маленькие метеоры, подобные этому, интересны, потому что они могут предложить данные о более крупных объектах, которые их порождают. И в этом случае исследователи отследили маленький камень до его родителя: объекта, известного как 2003 YT1.
2003 YT1 - это двойной астероид, состоящий из одной большой скалы около 2 миль в поперечнике, вокруг которой вращается меньший астероид длиной 690 футов (210 метров). Обнаруженная в 2003 году, бинарная система с вероятностью 6% ударит Землю в какой-то момент в ближайшие 10 миллионов лет. Это делает объект, который исследователи называют «потенциально опасным объектом», даже при том, что он вряд ли кого-то обидит в вашей жизни.
Двоичный файл не прошел мимо Земли в 2017 году, поэтому не было сразу очевидной связи между метеором и его родителем. Но исследователи изучили, как огненный шар двигался по небу, и смогли перепроектировать орбиту объекта в пространстве, с высокой степенью достоверности прикрепив его к 2003 YT1.
Исследователи сказали, что они не уверены, как эта маленькая скала откололась от YT1 2003 года, но считают, что это часть большого потока пыли, сброшенного с астероида. И они предложили несколько возможных объяснений того, как этот поток сформировался: возможно, крошечные микрометеориты обычно ударяют по большему астероиду в двойном, фрагментируя его, как пули в каменную стену. Или, может быть, изменения в жаре взломали одну из поверхностей астероида, выплеснув маленькие кусочки в темноту.
Один сценарий, предложенный авторами, заключается в том, что осколки являются результатом процесса, который в первую очередь сформировал систему YT1 2003 года.
Большинство людей, вероятно, представляют астероиды как большие, большие камни, уменьшенные версии камней, которые они найдут здесь на Земле. Но 2003 год YT1, как писали авторы, скорее является «кучей щебня», беспорядочным материалом, слабо связанным гравитацией, которая в какой-то момент за последние 10000 лет соединилась в два орбитальных тела. Силы, удерживающие массы вместе в виде отдельных астероидов, вероятно, слабы, и, поскольку две кучи хаотично вращаются вокруг друг друга каждые пару часов, они могут выбросить себя в космос.
Авторы пишут, что есть и другие, более экзотические возможности. Водяной лед может сублимироваться (превращаться из твердого тела в газ) с одной из поверхностей астероидов и превращаться в маленькие ледяные шарики в открытом космосе. Но эта и другие модели маловероятны, пишут исследователи.
На данный момент мы знаем, что Землю посетил маленький кусочек большого астероида. И этот маленький кусочек, вероятно, является частью потока других маленьких кусочков, которые иногда незаметно попадают в атмосферу Земли. И в какой-то момент в будущем этот большой астероид может последовать за своими маленькими детьми и врезаться в Землю. Этот огненный шар был бы намного больше.
