Любой, кто смотрел на звезды на ночном небе (особенно на горизонте), несомненно, видел общий эффект мерцания. Часто происходят яркие цветовые сдвиги, поскольку эффекты зависят от длины волны. Все это происходит на небольшом расстоянии от края атмосферы до наших глаз. Но часто между нашими детекторами и звездой лежат гигантские молекулярные облака. Могут ли эти облака газа и пыли вызвать эффект мерцания?
Теоретически, нет причин, по которым они не должны этого делать. По мере того как гигантские молекулярные облака, перехватывающие приходящий звездный свет, движутся и искажаются, путь света тоже должен двигаться. Разница заключается в том, что из-за чрезвычайно низкой плотности и чрезвычайно большого размера временные рамки, в течение которых это искажение будет иметь место, будут намного больше. Если он будет обнаружен, он предоставит астрономам еще один метод обнаружения ранее спрятанного газа.
Именно это и является целью команды астрономов, работающих в Парижском университете и Университете Шарифа в Иране. Чтобы получить и понять, чего ожидать, команда сначала смоделировала эффект, принимая во внимание свойства облака (распределение, скорость и т. Д.), А также преломление и отражение. Они подсчитали, что для звезды в Большом Магеллановом Облаке свет проходит через типичную галактическую Н2 газ, это произвело бы мерцания с изменениями, занимающими приблизительно 24 минуты.
Тем не менее, есть много других эффектов, которые могут производить модуляции в одном и том же масштабе времени, такие как переменные звезды. Дополнительные ограничения были бы необходимы, чтобы утверждать, что изменение будет связано с мерцающим эффектом, а не продуктом самой звезды. Как указывалось ранее, эффект различен для разных длин волн, что может привести к «изменению характерного временного масштаба ... между красной стороной оптического спектра и синей стороной».
С ожиданием, команда начала искать этот эффект в областях неба, в которых они знали, что существуют особенно высокие плотности газа. Таким образом, они направили свои телескопы на плотные туманности, известные как глобулы Бока, такие как Барнард 68 (на фото выше). Наблюдения проводились с использованием 3,6-метрового телескопа ESO NTT-SOFI, поскольку он также имел возможность снимать инфракрасные изображения и лучше изучать потенциальные эффекты на красной стороне спектра.
Из своих наблюдений за две ночи команда обнаружила один случай, когда модуляция яркости на разных длинах волн следовала предсказанным эффектам. Тем не менее, они отмечают, что из одного наблюдения за их эффектами, это не убедительно демонстрирует принцип. Команда также наблюдала за звездами в направлении Малого Магелланова Облака, чтобы попытаться наблюдать этот мерцающий эффект в этом направлении из-за ранее необнаруженных облаков вдоль линии обзора. В этой попытке они не увенчались успехом. Дальнейшие аналогичные наблюдения по этим направлениям в будущем могут помочь ограничить количество холодного газа в галактике.
