Кульминационным достижением миссии Кассини на Сатурне является открытие струй водяных паров, распространяющихся с южного полюса Энцелада. Впервые засвидетельствованные космическим кораблем в 2005 году, эти ледяные гейзеры выдвинули маленькую луну шириной 515 километров в центр внимания науки и буквально переписали цели миссии. После 22 полетов Энцелада в течение почти двенадцати лет на орбите вокруг Сатурна Кассини собрал достаточно данных, чтобы определить, что под замороженной корой Энцелада находится глобальный подземный океан соленой жидкой воды - океан, который распыляется в космос от длинного «тигра». полоса »трещины, бегущие по южному полюсу луны. Теперь, новое исследование показало, что, по крайней мере, некоторые из паровых струй получают повышение активности, когда Энцелад находится дальше от Сатурна.
Измеряя изменения яркости удаленной фоновой звезды, когда перья Энцелада проходили перед ней в марте 2016 года, Кассини наблюдал значительное увеличение количества ледяных частиц, выбрасываемых одним конкретным источником струи.
Названный «Багдад 1», струя перешла от 2% общего содержания пара всей площади шлейфа до 8%, когда Энцелад находился в самой дальней точке на своей слегка эксцентричной орбите вокруг Сатурна. Это небольшое, но значимое открытие указывает на то, что, хотя перья Энцелада реагируют на морфологические изменения в лунной коре из-за приливного изгиба, он выбирает мелкомасштабные струи, которые демонстрируют наибольшую вариацию выхода (а не простое, общее увеличение выделения газа). через полные перья.)
«Как трещины тигровой полосы реагируют на толчок приливных сил, когда Энцелад обходит свою орбиту, чтобы объяснить эту разницу? Теперь у нас есть новые подсказки! » сказала Кэндис Хансен, старший научный сотрудник Института планетологии и ведущий специалист по планированию исследования. «Может случиться так, что отдельные струйные источники вдоль полос тигра имеют особую форму или ширину, которая наиболее сильно реагирует на приливное воздействие, заставляющее каждую орбиту увеличивать больше ледяных зерен на этой орбитальной долготе».
Подтверждение того, что Enceladus показывает увеличение общего выпуска шлейфа в дальней точке от Сатурна, было впервые сделано в 2013 году.
Означает ли это новое открытие, что внутренняя структура трещин отличается от того, что ученые подозревали, или какой-то другой процесс работает либо внутри Энцелада, либо на его орбите вокруг Сатурна, еще предстоит определить.
«Поскольку мы можем видеть только то, что происходит над поверхностью, в конце концов, разработчики должны взять эти данные и выяснить, что происходит под землей», - сказал Хансен.
Источники: Институт планетологии и НАСА / JPL
