Вы знаете, что сейчас существует 7 континентов (6, если вас учили географии в Европе), но вы действительно знаете определение континента? Существует много разных и запутанных определений того, что такое континент. Наиболее широко принятый говорит, что континент определяется как большая, непрерывная, дискретная масса земли, идеально разделенная водным пространством. Это определение несколько смущает вещи. Многие из нынешних континентов не являются дискретными континентами, разделенными водой. Слово «большой» приводит к произвольной классификации: Гренландия с площадью поверхности 2 166 086 км.2 считается самым большим островом в мире, но Австралия с массой суши 7 617 930 км2 это континент. Квалификация, согласно которой каждый из них представляет собой сплошную сушу, игнорируется из-за включения континентального шельфа и океанических островов и противоречит классификации Северной и Южной Америки, Азии и Африки как континентов без естественного разделения водой. Эта идея продолжается, если суши Европы и Азии считаются двумя континентами. Кроме того, основные сухопутные массивы Земли окружены одним непрерывным Мировым океаном, который был разделен на несколько основных «океанов» по самим массам суши и различным другим географическим критериям.
Количество континентов менялось на протяжении всей эволюции Земли. Тектоника плит и континентальный дрейф вызвали изменения континентального состава. Планета началась с единого сухопутного массива (мезозойская эра). Этот континент не был внезапно там. Это было результатом того, что частично затвердевшая магма была разрушена тектоникой плит и континентальным дрейфом. Эти силы остаются на работе сегодня.
Чтобы еще больше запутать вещи, разные части света учат разные версии континентов. Модель семи континентов обычно преподается в Китае и большинстве англоязычных стран. Модель шести континентов, объединяющая Европу и Азию, предпочитается географическим сообществом, бывшими частями СССР и Японией. Еще одна модель шести континентов, объединяющая Северную и Южную Америку, преподается в Латинской Америке и большей части Европы.
Ответ на вопрос «что такое континент» является скорее соглашением, чем строгим определением. Надеюсь, это поможет избавиться от некоторой путаницы, возникшей до того, как вы начали читать эту статью.
Мы написали много статей о континентах для журнала Space. Вот статья о самом большом континенте и статья о теории континентального дрейфа.
Если вам нужна дополнительная информация о континентах Земли, ознакомьтесь с Руководством НАСА по исследованию солнечной системы на Земле. А вот ссылка на Обсерваторию Земли НАСА.
Мы также записали эпизод «Астрономического сотворения» о планете Земля. Послушайте, Эпизод 51: Земля.
Источник: Википедия
