За эти годы Элон Маск сделал много сумасшедших обещаний и предложений, что неизбежно заставляет людей приставать к нему по поводу сроков. Будь то ракеты многоразового использования, доступные электромобили, полеты на Марс, межконтинентальные полеты или что-то, связанное с его многими другими предприятиями, неизбежно возникает вопрос: «когда мы можем этого ожидать?»
Этот вопрос, безусловно, возник в связи с его обещанием запустить созвездие широкополосных спутников, которое помогло бы обеспечить высокоскоростной доступ в Интернет во всем мире. В ответ Маск недавно объявил, что SpaceX запустит первую партию спутников Starlink в мае 2019 года и продолжит запуск в течение следующих пяти лет.
Это является важной вехой для компании, которая фактически перешла от этапа разработки этого проекта к производству. Еще один был достигнут еще в феврале 2018 года, когда компания запустила два демонстрационных спутника Starlink. Тем не менее, есть еще много деталей об этом созвездии, которые до сих пор неясны.
Например, в ноябре 2016 года SpaceX подала заявку в FCC на получение лицензии на эксплуатацию группировки из 4425 негеостационарных спутников (NGS) на орбитах в диапазоне от 1100 до 1300 км (680 и 800 миль). Однако, когда они выпустили свои нормативные документы в 2017 году, план предусматривал развертывание почти 12 000 спутников на низкой околоземной орбите (LEO).
Однако конкуренция со стороны других спутниковых интернет-провайдеров вынудила SpaceX ускорить свои планы. К осени 2018 года компания объявила о новом плане развертывания своей первой партии из 1600 спутников на более низкой высоте - 550 километров (340 миль). Команда разработчиков также представила упрощенный дизайн, так что первая партия будет готова к выпуску не позднее июня 2019 года.
Вместо того, чтобы вещать в двух диапазонах («Ku» и «Ka»), упрощенный дизайн первой партии будет транслироваться только в диапазоне «Ku». В настоящее время SpaceX надеется запустить 2200 спутников в течение следующих пяти лет, что станет своего рода прототипом, в то время как компания разрабатывает улучшенный дизайн для полномасштабного производства.
В конечном итоге это приведет к созвездию, которое предлагает виды деятельности, изложенные в первоначальном плане компании. Это создает многочисленные проблемы, не в последнюю очередь из-за того, что им нужно будет проводить запуски каждый месяц в течение следующих пяти лет, в среднем 44 спутника на запуск.
Во-вторых, существует проблема истощения, поскольку спутники начнут десорбироваться через несколько лет, и SpaceX потребуется регулярно заменять их, чтобы сохранить свое созвездие. На самом деле, Хью Льюис, представитель космического агентства Великобритании в Межучрежденческом координационном комитете космического мусора, недавно заявил, что для поддержания созвездия всего из 4425 спутников SpaceX будет запускать такое количество каждые пять лет.
Однако SpaceX намеревается использовать это в своих интересах, постепенно заменяя неактивные спутники на те, которые предлагают превосходную производительность. Таким образом, созвездие будет постепенно улучшаться с добавлением более тяжелых спутников, способных передавать больше информации и размещенных на более длительных, более высоких орбитах.
SpaceX также потребуется много производственных площадей, если они собираются встретить даже более скромное созвездие 4425. Хотя компания начала преобразовывать одно из своих зданий Starlink в прототип производственного объекта, который будет собирать первые несколько десятков спутников, это всего лишь часть того, что им понадобится в долгосрочной перспективе.
Starlink также увидит конкуренцию в ближайшие годы благодаря таким компаниям, как OneWeb и Telesat, которые планируют создать меньшие созвездия, которые будут предлагать услуги к 2021 году. Технические гиганты, такие как Amazon и Samsung, также объявили о планах развертывания своих собственных созвездий, которые будет состоять из 3236–4600 широкополосных спутников соответственно.
Как всегда, Маск поставил перед собой и своим народом монументальную задачу, и еще неизвестно, смогут ли они справиться с этим. И хотя Мускус, как известно, предлагает чрезмерно оптимистичные сроки, которые затем подлежат пересмотру, он еще не смог это сделать. Опять же, это игра «подожди и посмотри».
