Если мы обнаружим, что астероид направляется прямо к Земле, готовы ли мы решать задачи, связанные с отклонением стратегии или с эвакуацией до удара? Астронавт Аполлона-9 Расти Швайкарт потратил годы, отстаивая потребность человеческой расы в подготовке к тому, что непременно произойдет в один прекрасный день: астероидной угрозе Земле. Швейкарт является председателем правления Фонда B612, некоммерческого частного фонда, который поддерживает разработку и тестирование концепции космического полета для защиты Земли от будущих ударов астероидов, и он говорит, что у нас сегодня есть технология, чтобы справиться с этим, но ничего не было проверено или проверено. «Нам необходимо мобилизовать эту технологию и достичь международного консенсуса в отношении того, какие действия следует предпринять», - сказал он журналу Space Magazine.
Швейкарт также является сопредседателем - вместе с другим бывшим астронавтом, Томом Джонсом - Целевой группы по планетарной обороне Консультативного совета НАСА. 6 октября 2010 года Целевая группа представила Совету список из пяти рекомендаций, чтобы предложить, как НАСА должно организовать, исследовать, подготовить и руководить национальными и международными усилиями по защите нашей планеты от удара астероида.
«Наш доклад и рекомендации являются необходимым, но не достаточным элементом последовательности действий, которые, как мы надеемся, приведут к тому, что человечество сможет предотвратить будущие удары астероидов с Землей», - пояснил Швейкарт. «Принимая позитивные меры со стороны OSTP (Бюро по политике в области науки и технологий) и Конгресса, мы будем на пути к предотвращению будущих катастроф».
В отчете подчеркивается, что НАСА должно значительно улучшить способность обнаруживать и отслеживать потенциальные факторы воздействия NEO, чтобы обеспечить раннее обнаружение, разрабатывать эффективные методы смягчения воздействия и готовить адекватную реакцию на диапазон возможных сценариев воздействия.
Эти рекомендации были одобрены Консультативным советом, и отчет был представлен Администратору НАСА. Затем Управление научной и технологической политики (OSTP) должно принять решение к завтрашнему дню, пятнице, 15 октября 2010 года, чтобы назначить в правительстве США задания относительно того, каким должно быть распределение работ по защите Земли от удар астероида.
Среди рекомендаций в отчете PDTF - разработка методов смягчения. Но может ли НАСА выполнить эту работу в рамках своего нового бюджета? «Люди интуитивно думают, что если вы собираетесь распространять астероиды, эта работа возьмет на себя НАСА», - сказал Швейкарт в телефонном интервью Space Magazine. "Неправильно. Это будет пульсацией в бюджете НАСА, прыщ на 1,5-2,0 процента при большей части годового бюджета НАСА в течение 10 лет, а затем сократится до уровня менее 0,5%. Это не вытесняет ничего, что делает НАСА. Это был бы небольшой бюджетный вопрос, но важность этого огромна. Это спасает жизни, защищает глобальную окружающую среду и спасает будущие поколения ».
* Обновление (16.10.10) Швайкарта попросили добавить к его комментариям о бюджетных потребностях, так как были некоторые неверные толкования. «Я, конечно, не намеревался интерпретировать это, поскольку никакого увеличения бюджета не требуется! На самом деле в нашем отчете очень четко сказано, что мы настоятельно рекомендуем Конгрессу увеличить существующий бюджет для этой цели и не уберите это из существующих программ. Это не дорого, но другие программы НАСА не должны быть оштрафованы, чтобы поддержать ответственную программу общественной безопасности, которая будет увеличивать бюджет НАСА всего на 1,5-2,0% ».
Швайккарт сказал, что необходимая технология существует сегодня, то есть нам не нужно вдаваться в большую программу развития технологий, чтобы отклонить большинство астероидов, которые могут представлять угрозу воздействия. Тем не менее, эта технология не была объединена в проекте системы и не была проверена, протестирована или продемонстрирована, что она может фактически отклонить астероид. Итак, нам нужно проверить все - протестировать ту самую последовательность, которую мы использовали бы для отклоняющей кампании ».
Лучший способ проверить это - НАСА или, возможно, консорциум космических агентств, выполнить реальную задачу по проверке всей системы.
«Не с астероидом, который угрожает удару, - сказал Швейкарт, - но с астероидом, который просто занимается своим делом, и у нас будет возможность показать, что мы можем немного изменить его орбиту контролируемым образом».
По словам Швейкара, фонд B612 и Ассоциация исследователей космоса (ASE; профессиональная организация космонавтов и космонавтов со всего мира) и каждая недавно проведенная конференция по планетарной обороне обсуждали необходимость такой проверки возможностей.
Но рекомендации, сделанные PDTF, на данный момент являются просто предложениями, и, конечно, не мандатом НАСА для полноценной подготовки к угрозе астероида.
«Официального плана отклоняющей миссии нет, потому что нет никакой ответственности за это», - сказал Швейкарт. «Прямо сейчас, задача НАСА состоит только в том, чтобы найти эти астероиды. Период. Это оно."
Но с крайним сроком 15 октября почти здесь, Schweickart обнадеживает. «Надеюсь, что это начнет процесс НАСА, на котором действительно лежит эта ответственность, - сказал он, - и что Конгресс будет уважать это, и для этой работы будет выделен бюджет. Тогда планировщики миссий могут начать разработку демонстрационных миссий ».
Однако, если в прошлом есть какие-либо признаки, любой мандат не обязательно означает, что миссия скоро случится.
Конгресс поручил НАСА провести исследование «Космическая стража», чтобы найти все астероиды размером около 40 метров и более к 2020 году. «Чтобы приблизиться к этому, нам нужны новые телескопы, которые будут иметь более широкие возможности, чем те, которые мы использовали до настоящего времени. », - сказал Швайкарт. «Прямо сейчас у телескопа Pan-STARRS есть эквивалент одного косоглазого глаза, и это не совсем сбивает с ног всех. LSST (Большой Синоптический Обзорный Телескоп) еще сотни миллионов долларов, прежде чем стать полностью финансируемым проектом ».
Швейкарт сказал, что Целевая группа заслушала презентации о, возможно, лучших способах достижения этой цели Конгресса, и их отчет указывает, что было обнаружено по меньшей мере 87% крупных астероидов, воздействие которых может представлять глобальную угрозу для нашей цивилизации. Прямо сейчас никто не представляет реальной угрозы столкновения с Землей в обозримом будущем. Но скорость обнаружения гораздо более многочисленных небольших ОСЗ, которые представляют региональную или локальную опасность воздействия, «скоро столкнет нас с объектами, представляющими тревожные, но неопределенные вероятности для будущего столкновения с Землей. Такие ситуации будут появляться чаще, когда уровень обнаружения увеличивается, и в настоящее время у страны нет четкой политики, как разрешить такую ситуацию », - говорится в отчете.
«Любимое занятие Конгресса - говорить вам что-то делать, а не давать вам за это деньги», - сказал Швайкарт. «Это не очень ответственно, и это не всегда работает, и это не то, как должно работать правительство, особенно там, где общественная безопасность под вопросом. Поэтому важно, чтобы OSTP лидировал в этом вопросе 15 октября ».
Завтра: Что повлечет за собой кампания по отклонению астероидов?
За дополнительной информацией:
B612 Foundation
