Европа, шестая ближайшая луна Юпитера, долгое время была источником восхищения и удивления астрономов. Мало того, что он уникален среди своих ровесников из Юпитера тем, что имеет гладкую, покрытую льдом поверхность, но считается, что под этой корой существуют теплые океанские воды, что также делает его сильным кандидатом на внеземную жизнь.
И теперь, совмещая мозаику цветных изображений с современными методами обработки изображений, НАСА выпустило новую версию, которая, возможно, является лучшим видом Европы. И это просто самое близкое приближение к тому, что увидит человеческий глаз, и следующая лучшая вещь, чтобы увидеть это близко.
Цветное изображение высокого разрешения, которое показывает большую часть поверхности Луны, было получено из изображений, полученных с помощью зонда НАСА "Галилео". Используя эксперимент Solid-State Imaging (SSI), аппарат получил эти изображения во время своей первой и четырнадцатой орбиты по системе Юпитера, в 1995 и 1998 годах соответственно.
Ранее вид был выпущен в виде мозаики с более низким разрешением и сильно улучшенным цветом (как видно на веб-сайте JPL). Чтобы создать эту новую версию, изображения были собраны в реалистичное цветное представление поверхности, которое приблизительно соответствует тому, как Европа будет выглядеть человеческому глазу.
Как показано выше, новое изображение демонстрирует потрясающее разнообразие геологии поверхности Европы. Длинные, линейные трещины и гребни пересекают поверхность, прерываясь областями нарушенного рельефа, где поверхностная ледяная кора раскололась и вновь замерзла в новые образцы.
Изображения, полученные с помощью фильтров ближнего инфракрасного, зеленого и фиолетового цветов, были объединены для получения этого вида. Изображения были скорректированы для света, рассеянного за пределами изображения, чтобы обеспечить цветовую коррекцию, откалиброванную по длине волны. Пробелы в изображениях были заполнены имитированным цветом на основе цвета близлежащих областей поверхности с аналогичными типами местности.
Эти изменения цвета по всей поверхности связаны с различиями в типе геологических объектов и их расположении. Например, области, которые кажутся синими или белыми, содержат относительно чистый водяной лед, в то время как красноватые и коричневатые области включают не ледяные компоненты в более высоких концентрациях.
Полярные области, видимые слева и справа от этого вида, заметно голубее, чем более экваториальные широты, которые выглядят более белыми. Считается, что это изменение цвета связано с различиями в размерах зерен льда в двух местах.
Этот вид Европы выделяется как цветное изображение, которое показывает наибольшую часть поверхности луны с самым высоким разрешением. В более ранней версии представления с более низким разрешением, опубликованной в 2001 году, были значительно улучшены цвета. Энтузиасты космической съемки создали свои собственные версии вида, используя общедоступные данные, но НАСА ранее не выпускало свою собственную версию, используя почти естественный цвет.
Изображение также показывает много длинных, изогнутых и линейных трещин в яркой ледяной оболочке Луны. Ученые стремятся узнать, содержат ли красно-коричневые трещины и другие отметины, разбрызганные по поверхности, подсказки о геологической истории Европы и химии глобального океана, который, как считается, существует подо льдом.
Это представляет особый интерес для ученых, так как этот предполагаемый океан является наиболее многообещающим местом в нашей Солнечной системе, за пределами Земли, для поиска современных сред, подходящих для жизни. Миссия Галилео нашла убедительные доказательства того, что подземный океан соленой воды находится в контакте со скалистым дном. Перемещение материала между океаном и ледяной оболочкой потенциально может обеспечить источники химической энергии, способной поддерживать простые формы жизни.
Будущие миссии в Европу, в которых может участвовать что угодно, от наземных кораблей до космических проникновений, могут, наконец, ответить на вопрос о том, существует ли жизнь за пределами нашей маленькой голубой планеты. Изображение этого мира во всей его ледяной славе - еще один маленький шаг на этом пути.
В дополнение к недавно обработанному изображению компания JPL выпустила новое видео, в котором объясняется, почему этот вероятный мир океана является приоритетным для будущих исследований:
