Возможно, было бы не вежливо спрашивать женщину о ее истинном возрасте, но когда дело доходит до звезд, это не так просто, как проверить водительские права. С нашей точки зрения, все звезды могут выглядеть примерно одинаково - так как же мы можем сказать, что возраст от одного миллиарда до одного миллиарда лет? Ответ может быть звездной скоростью вращения.
В понедельник на 218-м заседании Американского астрономического общества астроном Сорен Мейбом из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики представил свои выводы. «Вращение звезды постепенно замедляется со временем, как вращение столешницы на столе, и может использоваться как часы для определения ее возраста». говорит Мейбом. «В конечном счете, нам необходимо знать возраст звезд и их планет, чтобы оценить, могла ли инопланетная жизнь развиваться в этих далеких мирах. Чем старше планета, тем больше времени нужно начинать жизнь. Поскольку звезды и планеты образуются вместе в одно и то же время, если мы знаем возраст звезды, мы также знаем возраст ее планет ».
Заранее определяя возраст звезды, он помогает астроному работать с такими проектами, как Kepler. Знание того, с чего начать в галактике, заполненной звездами, помогает нам понять, как образуются и развиваются планетные системы и почему они так отличаются друг от друга. В некоторых обстоятельствах, таких как галактические звездные скопления, мы в значительной степени осознаем возраст звезды, потому что считаем, что все они сформировались примерно в одно и то же время. Однако для одинокой звезды, которая питает планеты, определить возраст гораздо сложнее. Измерение вращения звезд в скоплениях с разным возрастом показывает, как точно связаны вращение и возраст. Затем астрономы могут измерить вращение одиночной изолированной звезды и рассчитать ее возраст.
Как рассчитывается скорость вращения звезд? Попробуйте точно, как мы знаем наше собственное вращение Солнца - солнечные пятна. Каждый раз, когда «звездное пятно» вращается по видимой поверхности, оно слегка тускнеет. Измеряя, как долго происходят эти изменения, мы получаем существенную информацию о том, как быстро вращается звезда. Хотя эти изменения незначительны и уменьшаются с возрастом звезды, чувствительность космического корабля Кеплер была разработана специально для очень точного измерения яркости звезд, чтобы обнаруживать планеты (которые очень слабо блокируют свет звезды, если они пересекают лицо звезды с нашей точки зрения).
Но это было далеко не просто. В четырехлетнем подготовительном исследовании, проведенном со специально разработанным инструментом (Hectochelle), установленным на телескопе MMT на горе. Хопкинс в южной Аризоне, Мейбом и его коллеги отсортировали информацию о почти 7000 отдельных звезд и использовали данные Кеплера, чтобы определить, как быстро вращались эти звезды. Их результаты включали звезды с периодами вращения от 1 до 11 дней, подтверждая, что гирохронология является новым захватывающим методом изучения возраста изолированных звезд.
«Эта работа - скачок в нашем понимании того, как работают такие звезды, как наше Солнце. Это также может оказать важное влияние на наше понимание планет, находящихся за пределами нашей солнечной системы », - сказал Мейбом.
