Микроволновый зонд анизотропии Уилкинсона (WMAP), разработанный НАСА, провел наилучшее на сегодняшний день измерение возраста Вселенной. Согласно очень точным наблюдениям за микроволновым излучением, наблюдаемым по всему космосу, ученые WMAP сейчас имеют лучшую оценку возраста Вселенной: 13,73 миллиарда лет плюс или минус 120 миллионов лет (это погрешность составляет всего 0,87% ... не плохо на самом деле ...).
Миссия WMAP была отправлена во вторую лагранжевую точку Солнце-Земля (L2), расположенный приблизительно в 1,5 млн. км от поверхности Земли на ночной стороне (т. е. WMAP постоянно находится в тени Земли) в 2001 году. Причиной такого расположения является характер гравитационной устойчивости в регионе и отсутствие электромагнитных помех от Солнца. Постоянно глядя в космос, WMAP сканирует космос с помощью сверхчувствительного микроволнового приемника, отображая любые небольшие изменения фоновой «температуры» (анизотропии) Вселенной. Он может обнаруживать микроволновое излучение в диапазоне длин волн 3,3-13,6 мм (с соответствующей частотой 90-22 ГГц). Теплые и холодные области пространства, следовательно, отображаются, включая полярность излучения.
Это микроволновое фоновое излучение исходит из очень ранней Вселенной, всего через 400 000 лет после Большого взрыва, когда температура окружающей среды во Вселенной была около 3000 К. При этой температуре были возможны нейтральные атомы водорода, рассеивающие фотоны. Именно эти фотоны сегодня наблюдает WMAP, только намного холоднее при 2,7 Кельвина (это всего на 2,7 градуса выше абсолютного нуля, -273,15 ° C). WMAP постоянно наблюдает за этим космическим излучением, измеряя крошечные изменения температуры и полярности. Эти измерения уточняют наше понимание структуры нашей вселенной во времена Большого взрыва, а также помогают нам понять природу периода «инфляции», в самом начале расширения Вселенной.
Это вопрос экспозиции для миссии WMAP, чем дольше она соблюдает, тем точнее измерения. После семи лет получения результатов миссия WMAP ужесточила оценку возраста Вселенной до погрешности всего 120 миллионов лет, что составляет 0,87% от 13,73 миллиарда лет после Большого взрыва.
“Все становится все теснее и все лучше и лучше […] Это на самом деле значительно лучше, чем предыдущие результаты. В данных есть все виды богатства«. - Чарльз Л. Беннетт, профессор физики и астрономии в Университете Джона Хопкинса.
Это будет захватывающая новость для космологов, поскольку теории самого начала Вселенной развиваются еще дальше.
Источник: Нью-Йорк Таймс
