За миллионы лет до того, как динозавры, танковые хищники, похожие на драконов Комодо с нелепо огромными головами, бродили по планете. И оказалось, что эти рептилии, известные как эритросухиды (eh-rith-roe-SUE-kids), возможно, развили свои огромные когти, когда стали «гиперкарнивными», согласно новому исследованию.
По словам ведущего автора исследования Ричарда Батлера, профессора палеобиологии в Школе географии, науки о Земле и окружающей среде, с их мощными челюстями и «зубами, похожими на стейк-нож», они, вероятно, были «на вершине пищевой цепи» в своих экосистемах. в университете Бирмингема в Великобритании.
На самом деле, согласно исследованию, головы эритросухид были пропорционально больше - по отношению к размеру тела - чем отношение головы к телу даже самых крупных хищных динозавров.
Крупные эритрозухиды с большой головой жили между 250 и 238 миллионами лет назад, в начале триасового периода (от 251 до 199 миллионов лет назад).
«Они близки к наследственной линии архозавров - группа, включающая птиц, динозавров, крокодилов и птерозавров», - сказал Батлер в интервью Live Science по электронной почте.
Даже неопытные глаза, головы этих древних зверей выглядят необычайно огромными, и исследователи надеялись, что более тщательное исследование окаменелостей эритрозухид может пролить свет на то, почему у них возникли такие странно огромные головы.
Ученые сравнили данные по длине головы и бедренной кости у эритросухид с данными других четырехлопастных животных, живых и вымерших. Их результаты подтвердили, что массивные головы эритросухидов были пропорционально больше, чем у любых рептилий. Эта особенность, вероятно, эволюционировала, поскольку группа адаптировалась для заполнения экологических ниш как гиперкарнив - животных, которые едят только мясо.
По словам палеонтолога и внештатного палеоарта Марка Уиттона, при таких огромных черепах челюсти и зубы эритросухидов имели бы больший радиус действия, чем их конкуренты с меньшей головой, а более крупные мышцы могли бы придать им более мощный прикус. Виттон, который не был связан с новым исследованием, реконструировал один из видов эритросухидов, Garjainia madiba, в иллюстрации для предварительного изучения существа.
«Интересен не только размер их головы: их челюсти и зубная конфигурация также довольно сложны», - сказал Виттон в интервью Live Science по электронной почте. И хотя остаются вопросы о том, как эти древние «драконы» использовали свои челюсти, одно можно сказать наверняка: их головы были не такими тяжелыми, как выглядели. Черепа в этой группе рептилий были полны воздушных карманов, что делало их относительно легкими. И в любом случае, их бы удерживали крепкие мышцы шеи, объяснил Виттон.
«Они, вероятно, владели своими головами точно и ловко, несмотря на их размер», - сказал он. «Голова может быть огромной, но мы видим, что она хорошо поддерживается и крепится к мощному мускулистому телу».
Полученные результаты были опубликованы онлайн 20 ноября в журнале Royal Society Open Science.
