Удивительно, но два марсохода, Spirit и Opportunity, усердно работали на поверхности Красной планеты уже почти четыре года. Хотя Дух работала так же усердно, если не усерднее, поднимаясь на холмы и пересекая каменистую местность кратера Гусева, она еще не вызвала такой ажиотаж, как ее близнец. Но теперь, недавнее открытие Spirit в области под названием Home Plate заставило исследователей задуматься над возможной средой обитания для прошлых микробных организмов.
То, что нашел Дух, - это кусочек почти чистого кремнезема, основного ингредиента в оконном стекле.
«Эта концентрация кремнезема, вероятно, является самым значительным открытием Спирита для выявления пригодной для жизни ниши, существовавшей на Марсе в прошлом», - сказал Стив Сквайрс, главный исследователь в области научных исследований роверов.
Кремнезем мог быть произведен из среды типа горячего источника или среды другого типа, называемой фумаролом, где кислый пар поднимается через трещины на поверхности планеты. На Земле оба эти типа среды кишат микробной жизнью.
«Доказательства наиболее сильно указывают на фумароловые состояния, как, например, на Гавайях и в Исландии», - сказал Сквайрс. «По сравнению с отложениями, образовавшимися в горячих источниках, мы меньше знаем о том, насколько хорошо фумароловые отложения могут сохранять микробные окаменелости. Это то, что нужно больше изучать здесь, на Земле ».
Сквайрс сказал, что патч, который изучал Spirit, содержит более 90 процентов кремнезема, и что не так много способов объяснить такую высокую концентрацию. Одним из способов является выборочное удаление кремнезема из природных вулканических пород и концентрирование его в отложениях, обнаруженных Духом. Горячие источники могут сделать это, растворяя кремнезем при сильном нагревании и затем выпадая из раствора по мере охлаждения воды. Другой способ - выборочно удалить почти все остальное и оставить кремнезем позади. Кислотный пар в фумаролах может сделать это. Ученые все еще оценивают оба возможных источника.
Одна из причин, по которой Сквайрс предпочитает историю фумаролов, заключается в том, что богатая кремнеземом почва на Марсе имеет повышенный уровень титана. На Земле уровни титана относительно высоки в некоторых фумарольных отложениях.
Тем временем оба марсохода собираются на очередной зимний сезон на Марсе. Солнечные панели Spirit в настоящее время покрыты пылью от огромной пыльной бури, которую пережили роверы этим летом, и Spirit необходимо будет сохранять энергию, чтобы выжить при слабом освещении зимой.
«Прошлой марсианской зимой мы не двигали Духом около семи месяцев», - сказал Джон Каллас, менеджер проекта по вездеходам. «На этот раз ровер, вероятно, будет стоять дольше и иметь значительно меньшую доступную энергию каждый марсианский день».
Я держу пальцы скрещенными для очередного события, связанного с очисткой солнечной панели от урагана, которое произошло ранее, и это увеличило мощность роверов.
Оригинальный источник новостей: выпуск новостей Лаборатории реактивного движения
