Изображение предоставлено Гарвард-Смитсоновским отделом обороны.
Около 20 000 световых лет от Земли две массивные звезды борются друг с другом, как борцы сумо, запертые в бою. Оба гиганта, каждый из которых весит в 80 раз больше нашего Солнца, являются самыми тяжелыми звездами за всю историю. Они вращаются вокруг друг друга каждые 3,7 дня, почти соприкасаясь, вращаясь на небесной сцене. И они ведут бурную жизнь, достойную любой голливудской пары, взрывая друг друга горячими, сильными звездными ветрами.
«Мы не могли устоять перед исследованием этой системы, потому что она такая замечательная. Это место истинных крайностей », - сказал астроном Альчесте Бонанос (Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики).
Бинарная звездная система, которую изучал Бонанос, известная как WR 20a, была отмечена как особенно интересная всего несколько недель назад группой европейских исследователей во главе с Грегором Рау. Спектроскопические наблюдения этой команды показали, что обе звезды были очень массивными. Однако единственный способ точно определить массы - это установить, под каким углом мы наблюдали систему, а также период обращения.
Бонанос и ее советник Кшиштоф Станек (CfA) запросили фотометрические наблюдения у группы экспертов по оптическому гравитационному лицензированию (OGLE) под руководством Анджея Удальского (Обсерватория Варшавского университета). Бонанос и Станек знали, что если бы система была почти на грани, одна звезда периодически проходила бы перед другой или затмевала другую. К счастью, эти затмения были обнаружены группой OGLE, тем самым прочно установив характеристики системы.
«Когда мы поняли, как важно получить точную кривую блеска для WR 20a, мы сразу же решили связаться с Анджеем Удальски, который возглавляет польский проект, известный как OGLE. Они - главное средство для оптических исследований, и мы были очень рады, когда они согласились сотрудничать в этом проекте », - сказал Станек.
Наблюдения были собраны в мае 2004 года с помощью телескопа OGLE диаметром 1,3 метра в обсерватории Лас Кампанас в Чили.
«Результаты превзошли наши ожидания; всего через две ночи мы поняли, что звезда значительно изменила свою яркость, и еще через несколько мы убедились, что система затмевает », - сказал Удальски.
«После получения данных каждую ночь в течение более двух недель мы смогли очень точно измерить период, угол наклона и, следовательно, массы двух звезд», - добавил Станек.
Система Экстримов
WR 20a является частью звездного скопления Westerlund 2, которое находится в области ионизованного водорода, оставшегося от образования скопления в созвездии Карины. WR 20a содержит две горячие молодые звезды Вольфа-Райе - тип звезды, которая чрезвычайно редка и недолговечна.
«Звезды Вольфа-Райе, вероятно, являются прародителями чрезвычайно мощных взрывов, известных как гамма-всплески», - сказал Бонанос. «Этим звездам уже 2 или 3 миллиона лет. Еще через несколько миллионов лет, какой бы из них ни был немного более массивным, произойдет коллапс ядра и сорвется с его внешних слоев. Звезда-компаньон, вероятно, выживет, несмотря на свою близость, по крайней мере, до тех пор, пока она не станет сверхновой некоторое время спустя ».
В то время как другие звезды, такие как Пистолетная звезда и эта Карины, подозреваются в содержании достаточного количества материала для создания более 100 Солнц, их массы не были точно определены. Существует вероятность, что они просто очень близкие двоичные файлы. WR 20a - самая массивная из известных двойных систем, где обе звезды имеют точно определенные массы.
«Важно изучать и понимать эти массивные звезды, потому что они исследуют область первых звезд, которые образовались во Вселенной. Изучение этой системы поможет улучшить модели звездообразования, а также улучшит наше понимание связи этих звезд со сверхновыми и гамма-всплесками », - сказал Станек.
Это исследование было размещено в Интернете по адресу: http://arxiv.org/abs/astro-ph/0405338 в соавторстве с Alceste Bonanos и Krzysztof Stanek (CfA); с Анджеем Удальским, Лукашем Выржиковским, Каролом Зебруном, Марцином Кубяком, Михалем Шимански, Олафом Шевчиком, Гжегожем Петжинским и Игорем Сошинским (Обсерватория Варшавского университета).
Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики со штаб-квартирой в Кембридже, штат Массачусетс, является совместным сотрудничеством Смитсоновской астрофизической обсерватории и обсерватории Гарвардского колледжа. Ученые CfA, объединенные в шесть исследовательских отделов, изучают происхождение, эволюцию и судьбу вселенной.
Первоисточник: Пресс-релиз Гарварда CfA
