Художник иллюстрация Галилея и луны Юпитера, Амальтея. Изображение предоставлено NASA / JPL. Нажмите, чтобы увеличить.
Ученые, изучающие данные космического корабля НАСА «Галилео», обнаружили, что луна Юпитера Амальтея - это куча ледяного обломка, менее плотная, чем вода. Ученые ожидали, что спутники ближе к планете будут каменистыми и не ледяными. Открытие всколыхнуло давние теории о том, как спутники образуются вокруг планет-гигантов.
«Я ожидал, что тело состоит в основном из камня. Ледяной компонент в теле, вращающемся вокруг Юпитера, был неожиданным », - сказал доктор Джон Д. Андерсон, астроном Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. Андерсон является ведущим автором статьи о результатах, которые появляются в Текущий выпуск журнала Наука.
«Это дает нам важную информацию о том, как образовался Юпитер, и, как следствие, как сформировалась Солнечная система», - сказал Андерсон.
Современные модели предполагают, что температура была высокой в текущем положении Амальтеи, когда образовались спутники Юпитера, но это несовместимо с тем, что Амальтея была ледяной. Полученные данные свидетельствуют о том, что Амальтея образовалась в более холодной среде. Одна возможность состоит в том, что это сформировалось позже чем главные луны. Другая причина состоит в том, что луна образовалась дальше от Юпитера, либо за орбитой луны Европы Юпитера, либо в солнечной туманности в положении Юпитера или за его пределами. Затем он был бы транспортирован или захвачен на своей нынешней орбите вокруг Юпитера. Любое из этих объяснений ставит под сомнение модели формирования луны вокруг планет-гигантов.
«Амальтея бросает нам изгиб», - сказал д-р Торренс Джонсон, соавтор и научный сотрудник миссии Galileo в JPL. «Его плотность значительно ниже плотности водяного льда, и даже при значительной пористости Амальтея, вероятно, содержит много водяного льда, а также скал». Анализ плотности, объема, формы и внутренних гравитационных напряжений приводит ученых к выводу, что Амальтея не только пористая с внутренними пустыми пространствами, но также содержит существенный водяной лед.
Одна модель формирования лун Юпитера предполагает, что луны, расположенные ближе к планете, будут сделаны из более плотного материала, чем те, что находятся дальше. Это основано на теории, согласно которой ранний Юпитер, подобно более слабой версии раннего Солнца, мог излучать достаточно тепла, чтобы предотвратить конденсацию летучего материала с низкой плотностью и его включение в ближайшие спутники. Четыре самых больших спутника Юпитера соответствуют этой модели, причем самая внутренняя из них, Ио, также самая плотная, сделана в основном из камня и железа.
Амальтея - маленькая красная луна, длина которой составляет около 168 миль, а ширина вдвое меньше. Он вращается около 181 000 километров (112 468 миль) от Юпитера, значительно ближе, чем Луна вращается вокруг Земли. Галилей прошел около 99 миль от Амальтеи 5 ноября 2002 года. Облет Галилея над Амальтеей приблизил космический корабль к Юпитеру, чем в любое другое время, так как он начал вращаться вокруг планеты-гиганта 7 декабря 1995 года. После более 30 близких встреч с четырьмя самыми большими лунами Юпитера, пролёт Амальтеи был последним пролетом Луны для Галилея.
14-летняя одиссея космического корабля Galileo завершилась 21 сентября 2003 года. JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководило миссией Galileo для НАСА.
Дополнительная информация о миссии доступна в Интернете по адресу: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
