Наблюдения космических кораблей за зоной посадки одного из двух марсоходов НАСА в настоящее время показывают, что в прошлом, вероятно, было огромное море или озеро, покрывающее этот регион, согласно новому исследованию Университета Колорадо в Боулдере.
По словам научного сотрудника лаборатории атмосферной и космической физики Брайана Хинека, данные, полученные с космического корабля Mars Global Surveyor и Mars Odyssey, в настоящее время показывают, что область вокруг места посадки марсохода Opportunity, вероятно, имеет массу воды не менее 330 000 квадратных километров, или 127 000 квадратных миль. , Это сделало бы древнее море по площади поверхности больше, чем все Великие озера вместе взятые, или сравнимо с Балтийским морем Европы.
В марте приборы Opportunity, сканирующие район посадки Меридиани Планум, подтвердили, что обнажения пород, богатые железооксидным минеральным гематитом, также содержат типы сульфатов, которые могли быть созданы только при взаимодействии воды с марсианской породой. Хайнек использовал данные о тепловом излучении и изображения с камер с космического корабля, чтобы показать, что обнажения коренных пород простираются на многие мили к северу, востоку и западу.
«Если обнажения являются результатом морского осаждения, то количество воды, когда-то присутствовавшей, должно быть сопоставимо с Балтийским морем или всеми Великими озерами вместе взятыми», - сказал он. Хайнек предположил, что будущие исследования могут показать, что древнее море было еще больше.
Статья на эту тему, написанная Гинеком, появляется в 9 сентября в выпуске журнала Nature.
По его словам, система тепловизионной визуализации, или THEMIS, на борту Mars Odyssey используется для определения размера частиц горных пород вблизи или на поверхности Марса.
Измерения высокой тепловой инерции указывают на преобладание более крупных кусков породы, которые нагреваются медленнее при дневном свете и медленнее охлаждаются по вечерам. Измерения с низкой тепловой инерцией проводятся для мелкозернистых частиц, которые быстрее нагреваются и охлаждаются.
Термальные карты Марса, разработанные Гинеком, показывают, что скальные обнажения, связанные с древней водой, простираются далеко за пределы района высадки. «Тепловая инерция для этой области относительно высока, что указывает на то, что регион содержит значительную породу», - сказал он.
Хайнек предположил, что если выходы на посадочную площадку являются результатом морского осаждения, как полагают, масса воды, должно быть, была достаточно глубокой и сохранялась достаточно долго, чтобы накапливать отложения на глубине примерно одной трети мили. «Чтобы это произошло, древний глобальный климат Марса, должно быть, отличался от его нынешнего климата и длился в течение длительного периода времени», - написал Хинек в газете Nature.
«Я считаю, что новые находки, свидетельствующие о большом количестве воды на Марсе в течение длительных периодов времени, могут увеличить научный потенциал для тех, кто ищет доказательства прошлой или настоящей жизни на Марсе», - сказал Хайнек.
По словам Хайнека, отложения гематита на Земле происходят главным образом из-за наличия давних систем водоснабжения или подземных вод. Многие ученые считают, что требования к примитивным формам жизни, по крайней мере на Земле, включают воду или некоторую другую жидкость, источник энергии и доступ к элементам для создания сложных молекул.
«Важно понять, насколько обширной была эта богатая водой среда и как долго она сохранялась, потому что жизнь требовала, по крайней мере, некоторой степени устойчивости окружающей среды, чтобы начать и развиваться», - сказал астробиолог исследовательского центра НАСА-Эймс Дэвид Де Марэ в отношении Кабинет Гинека.
«Наблюдения за орбитой и будущие космические миссии обеспечат важные детали о долгосрочном наследии жидкой воды на Марсе и о том, стала ли жизнь когда-либо частью этого наследия», - сказал Дез Марэ, член научной группы Mars Rover.
Докторант CU-Boulder Натаниэль Путциг и научный сотрудник LASP Майкл Меллон оказали помощь в обработке данных для изображений дистанционного зондирования, используемых в исследовании природы.
Марсоход «Спирит» приземлился в кратере Гусева 4 января. Его близнец «Возможность» приземлился на планете Меридиани на противоположной стороне планеты 25 января. Оба марсохода все еще находятся в эксплуатации НАСА и возвращают научные данные.
Первоисточник: Пресс-релиз CU Boulder
