Последняя миссия по обслуживанию почтенного космического телескопа Хаббла (HST) состоялась в 2009 году. Шаттл «Атлантис» выполнил эту миссию (STS-125) и несколько компонентов были отремонтированы и заменены, включая установку улучшенных батарей. Ожидается, что HST будет функционировать до 2030 - 2040 гг. После прекращения программы шаттла в 2011 году казалось, что миссии Хаббла суждено было отыграться.
Но теперь идут разговоры о другой миссии по обслуживанию в Хаббле, которую должна выполнить космическая система Dream Chaser.
Хаббл был первоначально развернут Космическим Шаттлом Дискавери в 1990 году. Он обслуживался экипажем на борту шаттлов 5 раз в 5 различных полетах на шаттлах. В отличие от других обсерваторий в Великих обсерваториях НАСА, Хаббл был спроектирован для обслуживания в течение всей своей жизни.
Эти миссии по обслуживанию, которые проводились в 1993, 1997, 1999, 2002 и 2009 годах, были сложными, и для них требовалась координация между Космическим центром Кеннеди, Космическим центром Джонсона и Центром космических полетов Годдарда. Захват Хаббла роботизированным Canadarm и размещение его внутри челночного отсека было методичным процессом. Так же был ремонт и замена компонентов, а также тестирование компонентов после того, как Хаббл был удален из грузового отсека. Несмотря на сложность, эти миссии были в конечном итоге успешными, и Хаббл все еще работает.
Будущая миссия по обслуживанию Хаббла будет своего рода страховым полисом на случай возникновения проблем с новым флагманским телескопом НАСА, космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST). JWST должен быть запущен в 2018 году, и его возможности значительно превышают те Хаббла. Но пункт назначения Джеймса Уэбба - точка 2 Лагранжа (L2), стабильная точка в космосе, находящаяся примерно в 1,5 млн. Км (932 000 миль) от Земли. Он выйдет на гало-орбиту вокруг L2, что затруднит ремонтную миссию. Хотя проблемы с развертыванием JWST могут быть исправлены посещением космического корабля, сам телескоп не предназначен для ремонта, как Хаббл.
Поскольку JWST является рискованным с точки зрения его положения в космосе и его недоказанного метода развертывания, может потребоваться некоторый тип страхового полиса, чтобы гарантировать, что НАСА имеет мощный телескоп, работающий в космосе. Но без шаттлов, чтобы посетить Хаббл и продлить его жизнь, другой автомобиль должен был бы выполнять любые потенциальные будущие миссии по обслуживанию. Войдите в космическую систему Dream Chaser (DCSS).
Космическая система Dream Chaser похожа на космический челнок меньшего размера. Он может доставить семь человек на околоземную орбиту (LEO). Подобно Шаттлам, он затем возвращается на Землю и приземляется горизонтально на взлетно-посадочную полосу. У DCSS, однако, нет грузового отсека или манипулятора. Если бы он использовался для ремонта Хаббла, весь ремонт, вероятно, пришлось бы делать во время выхода в открытый космос. DCSS спроектирован как корабль для доставки грузов и экипажей для Международной космической системы. Гораздо большие шаттлы были спроектированы с учетом Хаббла, а также других задач, таких как построение и обслуживание МКС и восстановление спутников с орбиты.
DCSS построен корпорацией Сьерра-Невада. Он будет запущен на ракете Atlas V и вернется на Землю на глиссаде, где сможет приземлиться на любой коммерческой ВПП. DCSS имеет собственную систему управления реакцией для маневрирования в космосе. Как и другие коммерческие космические предприятия, разработка DCSS частично финансировалась НАСА.
Джеймс Уэбб имеет сложное развертывание. Он будет запущен на ракете Ariane 5, где он будет сложен, чтобы соответствовать. Основное зеркало на JWST состоит из 18 сегментов, которые должны развернуться в три секции, чтобы телескоп функционировал. Солнцезащитный экран телескопа, который поддерживает JWST в прохладном состоянии, также должен раскрываться после развертывания. Ранее в ходе миссии необходимо было развернуть солнечную батарею и антенны Уэбба.
Это видео показывает развертывание JWST. Это напоминает одного гигантского насекомого, проходящего через метаморфозу.
В случае отказа зеркала, солнцезащитного щитка или любого другого механизма разворачивания необходимо запланировать дорогостоящее и проблемное задание для исправления развертывания. Если какая-то другая важная часть телескопа выходит из строя, то, вероятно, ее невозможно починить. НАСА нужно, чтобы все шло хорошо.
Люди ждали JWST в течение долгого времени. У него был замкнутый путь, чтобы зайти так далеко. Мы все скрестили пальцы, чтобы миссия прошла успешно. Но если есть проблемы, Хаббл может продолжать делать то, что делал всегда: предоставлять виды науки и потрясающие образы, которые волнуют ученых и всех нас о Вселенной.
