Оно живое! Космический телескоп НАСА «Кеплер» должен был прекратить охоту на планеты во время лета 2013 года в северном полушарии Земли, когда отказало второе из четырех его указательных устройств (колес реакции). Но используя новую технику, которая использует преимущества солнечного ветра, Kepler нашел свою первую экзопланету с тех пор, как миссия K2 была публично предложена в ноябре 2013 года.
И несмотря на потерю точности наведения, находка Кеплера была меньшей планетой - супер-Землей! Вероятно, это водный мир или скалистое ядро, окутанное густой нептуноподобной атмосферой. Названный HIP 116454b, он в 2,5 раза больше Земли и в 12 раз больше массы. Он быстро кружит вокруг своей карликовой звезды каждые 9,1 дня и находится на расстоянии около 180 световых лет от Земли.
«Как феникс, восставший из пепла, Кеплер возродился и продолжает делать открытия. Более того, найденная планета созрела для последующих исследований », - заявил ведущий автор Эндрю Вандербург из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Кеплер обнаруживает экзопланеты от своих родительских звезд, наблюдая за транзитами - когда мир пересекает лицо его родительского солнца. Это легче всего найти на огромных планетах, которые вращаются вокруг тусклых звезд, таких как красные карлики. Чем меньше планета и / или ярче звезда, тем сложнее рассмотреть крошечную тень.
Телескопу нужно по крайней мере три колеса реакции, чтобы постоянно указывать в космосе, что он делал в течение четырех лет, глядя на созвездие Лебедя. (И еще есть много данных, которые можно получить из этой миссии, в том числе о продолжении бонанзы, когда Кеплер обнаружил сотни новых экзопланет, используя новую технику для систем с несколькими планетами.)
Но сейчас Кеплеру нужна дополнительная рука для этого. Без механика, удобного для отправки на орбиту телескопа вокруг Солнца, ученые решили вместо этого использовать давление солнечного света как своего рода «виртуальное» колесо реакции. Миссия К2 прошла несколько испытаний и была утверждена в бюджете в мае до 2016 года.
Недостатком является то, что Кеплеру необходимо менять положение каждые 83 дня, поскольку Солнце в конечном итоге попадает в видоискатель телескопа; Кроме того, есть потери в точности по сравнению с первоначальной миссией. Преимущество в том, что он также может наблюдать такие объекты, как сверхновые и звездные скопления.
«Из-за ограниченных возможностей наведения Кеплера извлечение полезных данных требует сложного компьютерного анализа», - добавил CFA в своем заявлении. «Вандербург и его коллеги разработали специализированное программное обеспечение для коррекции движений космического корабля, достигнув примерно половины фотометрической точности первоначальной миссии Кеплера».
Тем не менее, первые девятидневные испытания с K2 дали один планетарный транзит, который был подтвержден измерениями "колебания" звезды, когда планета натягивалась на нее, с использованием спектрографа HARPS-North на телескопе Nazionale Galileo на Канарских островах. Небольшой канадский спутник под названием MOST (Микропеременность и колебания звезд) также обнаружил транзиты, хотя и слабо.
Статья, основанная на исследовании, появится в Astrophysical Journal.
