Две статьи в журнале Природа на этой неделе встают разные стороны вопроса о том, содержит ли спутник Сатурна Энцелад соленый, жидкий океан.
Одна исследовательская группа из Европы говорит, что огромный соленый поток воды, струящийся в гигантских струях с южного полюса Луны, питается соленым океаном. Другая группа, возглавляемая Университетом Колорадо в Боулдере, утверждает, что предполагаемым гейзерам не хватает натрия, чтобы прибыть из океана. Истина может иметь значение для поиска внеземной жизни, а также для нашего понимания того, как формируются планетные спутники.
Космический корабль Кассини впервые обнаружил шлейф при исследовании гигантской кольцевой планеты в 2005 году. Энцелад выбрасывает водяной пар, газ и крошечные зерна
лед в космос за сотни километров над поверхностью Луны.
Луна, которая вращается вокруг самого внешнего кольца Е Сатурна, является одной из
три внешних тела солнечной системы, которые производят активное извержение пыли
и пар. Кроме того, кроме Земли, Марса и Луны Юпитера
Европа, это одно из немногих мест в Солнечной системе, для которого
астрономы имеют прямые доказательства наличия воды.
Европейские исследователи, возглавляемые Фрэнком Постбергом из Гейдельбергского университета в Германии, сообщают об обнаружении солей натрия среди пыли, выбрасываемой в шлейф Enceladus. Постберг и его коллеги изучили данные космического анализатора пыли (CDA) на борту Cassini.
космический корабль и объединил данные с лабораторными экспериментами.
Говорят, что ледяные зерна в шлейфе Энцелада содержат
значительное количество солей натрия, намекающих на соленый океан
глубоко внизу.
Результаты их исследований показывают, что концентрация хлорида натрия в океане может быть такой же высокой, как и в океанах Земли, и составляет около 0,1-0,3 молей соли на килограмм воды.
Но исследование Колорадо предлагает другую интерпретацию.
Николас Шнайдер из Лаборатории физики атмосферы и космоса CU-Boulder и его коллеги говорят, что большое количество натрия в шлейфе должно излучать тот же желтый свет, что и уличные фонари, и что лучшие в мире телескопы могут обнаруживать даже небольшое количество атомов натрия, вращающихся вокруг Сатурна.
Команда Шнайдера использовала 10-метровый телескоп Keck 1 и 4-метровый англо-австралийский телескоп и продемонстрировала, что в водяном паре существует мало, если вообще имеется, атомов натрия. «Было бы очень интересно поддержать гипотезу гейзера. Но это не то, что Мать Природа говорит нам », - сказал Шнайдер.
По словам Шнайдера, одно из возможных объяснений противоречивых результатов заключается в том, что глубокие пещеры могут существовать там, где вода испаряется медленно. Когда процесс испарения идет медленно, в парах содержится мало натрия, так же как и вода, испаряющаяся из океана. Пар превращается в струю, потому что он просачивается из небольших трещин в коре в космический вакуум.
«Только если испарение будет более взрывоопасным, оно будет содержать больше соли», - сказал он. «Эта идея медленного испарения из глубокого кавернозного океана - не та драматическая идея, которую мы себе представляли раньше, но она возможна с учетом обоих наших результатов».
Но Шнайдер также предупреждает, что несколько других объяснений реактивных самолетов одинаково правдоподобны. «Это может быть теплый лед, испаряющийся в космос. Это могут быть даже места, где кора притирается от приливных движений, и трение создает жидкую воду, которая затем испаряется в космос », - сказал он.
«Это все гипотезы, но мы пока не можем проверить никого с результатами», - сказал Шнайдер. «Мы должны взять их всех с ну, ну, крупица соли».
Подпись к фотографии: Изображение Энцелад из Кассини. Предоставлено: NASA / JPL / Институт космических наук.
Источники: пресс-релизы от CU Boulder и Университета Лестера, через Природа а также EurekAlert (служба новостей через Американскую ассоциацию развития науки).
