На первый взгляд, GJ 1214b является еще одним из растущего числа экзопланет суперземельного класса. В конце прошлого года GJ 1214b стал первой суперземлей, у которой был обнаружен компонент ее атмосферы, когда астрономы сравнили его спектры с моделями, находящими широкое согласие с присутствием водяного пара. Новая работа, выполненная той же командой, дополнительно уточняет потенциальные характеристики атмосферы.
Ранее команда предположила, что их наблюдения могут потенциально соответствовать двум гипотетическим моделям планет. В первом случае планета могла быть покрыта водородом и гелием, но отсутствие особенностей поглощения в спектрах атмосферы предполагало, что это не так, если только этот слой не скрыт густыми облаками. Однако из имеющихся данных они не могли окончательно исключить такую возможность.
Объединяя свои старые наблюдения с более поздними наблюдениями из обсерватории Март, команда теперь сообщает, что им удалось исключить этот сценарий с доверительной вероятностью 4,5 σ (более 99,99%). Результатом этого является то, что оставшаяся модель, которая содержит большее количество «металлов» (астрономия говорит о всех элементах с атомными номерами выше, чем у гелия). Команда также продолжает поддерживать свой предыдущий вывод о том, что в атмосфере, скорее всего, содержится не менее 10% водяного пара по объему, утверждая это с достоверностью 3 σ (или 99,7%) на основании новых наблюдений. В то время как водяные пары могут звучать, создавая впечатление привлекательного места для тропических джунглей, команда предсказывает, что близкая орбитальная планета будет изматывать 535 градусов по Фаренгейту.
Хотя эти находки являются интересными историями об атмосфере, распространенность таких тяжелых элементов может также дать информацию, касающуюся структуры и истории самой планеты. Модели планетарной атмосферы предполагают, что для планет с массой и температурой, ожидаемых для GJ 1214b, существует два основных сценария формирования. Во-первых, атмосфера непосредственно нарастает во время формирования планеты. Однако это указывало бы на атмосферу, обогащенную водородом, и было исключено. Во-вторых, планета сформировалась дальше, за «снеговой линией», как ледяное тело, но переместилась после формирования, создавая атмосферу из сублимированных льдов.
Хотя за пределами их исследования атмосферы, команда также использовала время прохождения для поиска колебаний на орбите, которые могли быть вызваны дополнительными планетами в системе. В конечном счете, никто не был обнаружен.
