НАСА и Европейское космическое агентство (ЕКА) официально согласились объединить свои усилия в исследовании и изучении Марса. Обсуждение этого сотрудничества началось в декабре 2008 года и завершилось встречей в июне 2009 года, на которой вышло официальное соглашение, подписанное на прошлой неделе.
В новом «письме о намерениях» изложена Совместная инициатива по исследованию Марса (MEJI), в рамках которой инженеры миссий будут сотрудничать в разработке и запуске роверов, орбитальных аппаратов и посадочных аппаратов в 2020-х годах с конечной целью возвращения камней с Марса на Землю для изучение. Первая совместная миссия - это европейский орбитальный аппарат, который также разместит метеорологическую станцию на Марсе, запланированную на 2016 год. За ней последуют наземные роверы, чтобы сохранить компанию Spirit и Opportunity (да ладно, вы знаете, что они все еще будут тикать! ) в 2018 году, и, возможно, вскоре после этого в 2018 году появится сеть приземлений, в которую войдет ExoMars Lander ЕКА.
НАСА позаботится о запуске ракет на 2016 и 2018 годы, а ЕКА покроет вход, спуск и посадку для первой миссии в 2016 году.
Подписание этого документа делает официальными переговоры, состоявшиеся в Плимуте, Великобритания в июне этого года. После переговоров большая часть мелкого шрифта была разработана для сотрудничества - это подписание лишь закрывает сделку.
ЕКА и НАСА, находящиеся под финансовым ограничением в своих программах исследования Марса, предполагают, что этот новый союз позволит обоим запускать транспортные средства в окне, которое открывается каждые 26 месяцев для миссий на Марс. Недавно запланированная миссия НАСА на Красную планету, Лаборатория науки Марса, пропустила октябрьское окно 2009 года из-за технических проблем, поэтому вместо этого ее придется запустить в 2011 году. Та же участь постигла судно ESA ExoMars, которое трижды откладывалось - до 2018 года - с даты первого запуска 2009 года. Эта совместная инициатива направлена на предотвращение таких задержек путем разделения как инженерных, так и финансовых обязанностей.
Заместитель администратора НАСА по науке д-р Эд Вейлер сказал Би-би-си еще в июле: «У нас очень схожие научные цели, может быть, нам следует подумать о совместной работе во всех наших будущих миссиях на Марсе, чтобы мы могли сделать больше, чем любая из мы можем сделать сами ».
Надеемся, что это сотрудничество предоставит обеим администрациям возможность сделать больше научных исследований за меньшую стоимость и расширит и без того удивительные возможности предлагаемых миссий на Красную планету.
Источник: BBC, ESA
