На расстоянии 3,5 миллиардов световых лет от неба слипаются туманные эллиптические галактики, красочные спирали, синие дуги и искаженные формы. Это результат огромного космического столкновения, которое произошло в течение 350 миллионов лет.
Беспорядок - кладезь информации для астрономов, позволяющая им собрать воедино историю космического скопления множества скоплений галактик.
Но теперь астрономы копаются в темноте. Они смотрят на остатки звезд, которые были брошены по течению в межгалактическом пространстве. Эти звезды должны испускать слабое свечение, известное как внутрикластерный свет, который до сих пор в основном оставался предметом спекуляций.
Мирейя Монтес и Игнасио Трухильо, оба из Университета Ла-Лагуна, Испания, использовали космический телескоп Хаббл для наблюдения вышеупомянутого скопления, Авеля 2744, в изысканных деталях. Кластер уже получил прозвище «Кластер Пандоры» за жестокое прошлое.
Команда рассмотрела как видимые, так и ближние инфракрасные цветные изображения кластера, а затем разделила эти цветные изображения по яркости. Это позволило Монтесу и Трухильо точно определить цвет самого слабого свечения скопления и, следовательно, определить возраст призрачных звезд, химический состав и общую массу.
По сравнению со звездами в галактиках скопления звезды-призраки излучают более синий свет и поэтому богаты более тяжелыми элементами, такими как кислород, углерод и азот. Таким образом, рассеянные звезды должны быть звездами второго или третьего поколения, обогащенными предыдущими сверхновыми. Но они все еще на три-девять миллиардов лет моложе звезд галактик скопления.
По оценкам группы, суммарный свет около 100 миллиардов рассеянных звезд дает примерно шесть процентов яркости скопления.
Но как звезды были выброшены из соответствующих галактик? Это новое судебное свидетельство предполагает, что сильные столкновения разорвали между четырьмя и шестью галактиками размером с Млечный путь, рассеивая их звезды в межгалактическом пространстве.
«Данные Хаббла, раскрывающие призрачный свет, являются важными шагами в понимании эволюции скоплений галактик», - сказал Трухильо в пресс-релизе. «Это также удивительно красиво в том, что мы нашли характерное свечение, используя уникальные возможности Хаббла».
Abell 2744 - это только одна цель в программе Frontier Fields от Хаббла, которая будет отображать еще пять галактических скоплений с превосходной детализацией.
Результаты были опубликованы в Astrophysical Journal и доступны онлайн.
