Драконья буря. Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI. Нажмите для увеличения.
На Земле у нас сезон ураганов и долгожданный перерыв между ними. На Сатурне энергия исходит от внутреннего тепла планеты, которое все еще медленно уменьшается после своего образования миллиарды лет назад.
На Сатурне может быть очень долгое ожидание затишья после шторма. Какими бы большими и разрушительными ни были ураганы на Земле, по крайней мере, они долго не живут. Не так, как на Сатурне, где штормы могут бушевать месяцами или годами. При взгляде из космоса ураганы на Земле и огромные атмосферные возмущения, наблюдаемые на Сатурне, выглядят одинаково. Но их различия больше, и они предлагают интригующее понимание внутренней работы кольцевого мира, исследуемой учеными в миссии Кассини в НАСА.
Земные ураганы и штормы Сатурна каждый имеют вихревые облака, конвекцию, дождь и сильный вращающийся ветер. «Ураганы на Земле - это центры низкого давления на земле и высокого давления наверху, где штормы сглаживаются», - говорит д-р Эндрю Ингерсолл, член группы визуализации Кассини и профессор планетарных наук в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, Калифорния. «Штормы на Сатурне могут быть как ураганы, если то, что мы видим, это вершина облаков».
Частота штормов на Сатурне, кажется, примерно такая же, как на Земле, и доля планеты, занятой штормами, также похожа. Неудивительно, что поскольку Сатурн намного больше Земли - девять экваторов поместились бы на его экваторе - его штормы стали больше. Например, ураган "Катрина" простирался более чем на 380 километров (240 миль) в поперечнике, в то время как два шторма космического корабля Кассини, обнаруженного в феврале 2002 года, каждый простираются на диаметр более 1000 километров (620 миль), примерно размером с Техас или Францию.
На Земле ураганные ветры могут превышать 240 километров в час (150 миль в час), примерно так же, как скорость реактивного потока, примерно самый быстрый ветер на планете. Хотя яростно вращаются, ураганы движутся гораздо медленнее - от восьми до 32 километров в час (от пяти до 20 миль в час). Сатурн отличается тем, что его реактивный поток намного сильнее. «Сатурн очень ветреное место, - говорит Ингерсолл. «Реактивный поток на Сатурне дует в десять раз быстрее, чем на Земле, до тысячи миль в час». Он объясняет, что ветры Сатурна подобны конвейерным лентам, между которыми, кажется, катятся бури как шарикоподшипники. «Хотя мы не знаем скорости ветра в штормах, вполне вероятно, что они медленнее, чем ветры в струйном потоке».
Что больше всего отличает штормы на Сатурне от штормов на Земле, так это силы, которые управляют ими, и физические различия между двумя планетами.
Тепло, которое ведет ураганы на Земле, исходит от океанов, огромных резервуаров солнечной энергии. Океаны также являются источником влаги для конвекции, которая притягивает энергию из океана в атмосферу и создает грозовые тучи и способствует дождю. Ураганы быстро исчезают, когда они совершают посадку, когда вилка отключается от источника питания.
Топливо для штормов Сатурна совсем другое. Внутренняя часть планеты действует как океан и накапливает энергию, но энергия не исходит от солнца. «Сатурн производит собственное тепло, которое он получил, когда кусочки, из-за которых планета разбилась вместе, во время бурной истории ранней солнечной системы», - говорит Ингерсолл.
Атмосфера Сатурна имеет все компоненты, необходимые для ураганных штормов, включая жару и пары воды, продолжает он, поэтому нет необходимости делать первый шаг в развитии урагана, когда океан испаряется. И без твердой поверхности, такой как океан Земли, штормы Сатурна ведут себя совсем по-другому.
«Можно подумать, что, когда две бури сливаются, например, что вы получите более сильную бурю, - говорит Ингерсолл, - но они, похоже, остаются одного размера. Они также могут разделиться. Они могут продолжаться вечно, сливаясь и расщепляясь ».
Ученые смогут более внимательно изучать штормы Сатурна в следующем году, когда космический корабль Кассини совершит поездку по региону ученых южного полушария, которые называют штормовой аллеей.
За исключением нескольких штормов, таких как драматический шторм Дракона, наблюдаемый космическим кораблем Кассини в прошлом году, большинство штормов Сатурна не имеют названия, в отличие от земных. Это может измениться, говорит Ингерсолл, когда ученые узнают их лучше.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
