Помните полигональные рельефы на северной полярной области Марса, которые изучал посадочный аппарат Феникс? Полигоны образуются в результате сезонного расширения и сжатия грунтового льда, и эти формы были обнаружены и в других регионах на Марсе. Новые исследования изображений с камеры HiRISE на Марс-разведчике показывают, что поверхность Марса около экватора пережила циклы замерзания-оттаивания всего 2 миллиона лет назад. Это означает, что в недавнем прошлом Марс имел значительно более теплую погоду и не был заблокирован в условиях вечной мерзлоты в течение миллиардов лет, как считалось ранее.
Изображения HiRISE показывают поверхности с многоугольными узорами, разветвленные каналы, блочные обломки и структуры насыпей / конусов.
Д-р Мэтью Бальм из Открытого университета сделал новое открытие, изучив детальные изображения экваториальных рельефов, образовавшихся в результате таяния ледяных почв, таких как полигоны, разветвленные каналы, глыбовые обломки и структуры насыпей / конусов. Все они находятся в канале оттока, который, как полагают, был активен всего 2-8 миллионов лет назад. Поскольку рельефы существуют внутри уже существующих элементов канала и пересекают их, это говорит о том, что они тоже были созданы в течение этого периода времени.
Все эти особенности похожи на рельеф на Земле, типичный для районов с таянием вечной мерзлоты.
«Особенности этой местности ранее интерпретировались как результат вулканических процессов», - сказал Бальме. «Удивительно подробные снимки с HiRISE показывают, что эти особенности вызваны расширением и сжатием льда, а также таянием ледяных грунтов. Все это говорит о совершенно ином климате по сравнению с тем, что мы видим сегодня ».
Это также означает, что чем короче период времени с последней теплой погоды на планете, тем выше вероятность того, что любые организмы, которые могли бы жить в более теплые времена, все еще живы под поверхностью планеты.
«Эти наблюдения демонстрируют не только то, что возле марсианского экватора в последние несколько миллионов лет был лед, но и то, что лед растаял, образовав жидкую воду, а затем снова замерз», - сказал Бальме. «И это, вероятно, произошло в течение многих циклов. Учитывая, что жидкая вода, по-видимому, необходима для жизни, такие среды могут быть отличным местом для поиска доказательств прошлой жизни на Марсе ».
Источник: STFC
