Отключение магнита для столь ожидаемого эксперимента по физике элементарных частиц на Международной космической станции заставит НАСА отложить последний полет космического челнока как минимум до ноября и изменить, какой орбитальный аппарат и экипаж будут выполнять последний полет космического челнока. Альфа-магнитный спектрометр стоимостью 2 миллиарда долларов должен был отправиться на МКС в июле этого года, но недавние термовакуумные испытания показали, что сверхпроводящий магнит, который изначально планировался для питания эксперимента, работал всего 2-3 года. Обычный магнит, который не нуждается в переохлаждении, прослужит десять или более лет - и, учитывая, что МКС получил более длительный срок службы, он, похоже, является лучшим вариантом. «Я не думаю, что было бы правильно поехать туда в течение трех лет, где есть возможность заниматься физикой в течение 18 лет», - сказал д-р Сэмюэл Тинг, главный инвестор AMS, в статье в New York Times.
Представители НАСА заявили, что сегодня они все еще оценивают точный день ноября, поскольку они должны запланировать миссию, чтобы она соответствовала другим полетам пополнения и экипажа на МКС на российских кораблях "Прогресс" и "Союз".
Система AMS предназначена для поиска различных типов необычной материи путем измерения космических лучей и поможет исследователям изучать формирование вселенной и искать доказательства темной материи и антивещества.
Смена магнита означает, что AMS не прибудет в космический центр Кеннеди до августа, и работникам шаттла нужно время, чтобы подготовить груз, чтобы летать внутри грузового отсека шаттла.
Предстоящий рейс шаттла Atlantis (STS-132) остается в расписании для запуска не ранее 14 мая. Но Endeavour был запланирован на рейс AMS в июле, который теперь будет перенесен не ранее ноября. Рейс Discovery STS-133 (с использованием MPLM Leonardo в качестве модуля постоянного хранения) остается в расписании на 16 сентября. Поэтому, когда расписание меняется, числовой порядок восстанавливается!
Другое возможное изменение в расписании шаттла могло бы состоять в том, чтобы принять решение лететь так называемым STS-335, миссией Launch On Need, шаттлом, готовым отправиться в качестве спасательного корабля для последней запланированной миссии. Многие сторонники шаттла говорят, что поскольку Атлантида будет готова летать, она должна летать. Однако решение пока не принято.
Даже если последний рейс или рейсы будут задержаны в 2011 году, финансирование не является проблемой, так как Конгресс предвидел возможные задержки и предоставил средства для операций шаттла в начале следующего года.
Был бы использован жидкий гелий, чтобы охладить температуру сверхпроводящего магнита почти до абсолютного нуля. Но испытания показали, что гелий рассеивается в течение 2-3 лет, оставляя семитонный эксперимент бесполезным. МКС была продлена как минимум до 2020 года и, возможно, до 2028 года.
Источники: Нью-Йорк Таймс, Орландо Сентинел
