Изображение предоставлено: UKIRT
Астрономы ищут свидетельства прошлой воды на Марсе, не выходя из обсерватории на Гавайях. Они ищут минералы, такие как гидратированная глина, которые указали бы на присутствие в прошлом жидкой воды. Два исследовательских марсохода НАСА будут искать похожие знаки на Марсе, когда они прибудут в январе 2004 года.
Поскольку Марс делает свой ближайший подход почти за 60 000 лет, два австралийских астронома использовали инфракрасный телескоп Соединенного Королевства (UKIRT) на Гавайях, чтобы найти признаки того, что на планете когда-то была жидкая вода - и, возможно, она принимала жизнь.
Доктор Джереми Бейли из Англо-Австралийской обсерватории и Австралийского центра астробиологии (ACA) в Университете Маккуори в Сиднее, а также Сара Чемберлен, аспирант в ACA, создали то, что, по словам Бэйли, «возможно, самое четкое изображение Марса» когда-либо сделанный из земли. ”
Но настоящее золото заключается в спектральных данных, которые они получили.
Ученые применяют ту же технику дистанционного зондирования, которую используют геологи для картирования минералов на поверхности Земли.
Минералы поглощают некоторые длины волн солнечного света и отражают другие. Каждый минерал имеет свою «спектральную сигнатуру» - набор длин волн, которые он отражает.
«Мы особенно ищем сигнатуры минералов, таких как гидратированные глинистые минералы, которые указывали бы на присутствие жидкой воды в прошлом», - сказал Бейли.
Подобные исследования космического корабля НАСА «Марс Одиссея» показали, что под поверхностью Марса находится огромное количество водорода. По общему мнению, это, вероятно, водяной лед.
Но был ли когда-нибудь на Марсе жидкая вода? И если да, то сколько? Это по-прежнему спорным.
Mars Global Surveyor НАСА обнаружил значительные запасы минерала, называемого кристаллическим (серым) гематитом, который образуется только в присутствии жидкой воды.
Два исследовательских марсохода НАСА, которые должны были приземлиться на поверхности Марса в январе 2004 года, и британский посадочный аппарат Beagle 2, который должен будет приземлиться в декабре этого года, также будут искать признаки того, что на Марсе была жидкая вода.
«В то время как космические корабли могут быть близко, наземные наблюдения все еще играют роль, поскольку они позволяют нам использовать более крупные и более мощные инструменты», - сказал Бейли.
UKIRT с апертурой диаметром 3,8 м является крупнейшим в мире телескопом, специально предназначенным для инфракрасных наблюдений.
UKIRT финансируется PPARC, Британским советом по физике частиц и астрономии. Англо-австралийская обсерватория финансируется правительством Великобритании через PPARC и правительством Австралии.
Наблюдения: Джереми Бейли (Англо-Австралийская обсерватория и Австралийский центр астробиологии, Университет Маккуори) и Сара Чемберлен (Австралийский центр астробиологии, Университет Маккуори). Обработка данных: Крис Дж. Дэвис, Объединенный астрономический центр, Гавайи.
Первоисточник: Пресс-релиз Объединенного астрономического центра
