За пределами орбиты Земли находятся бесчисленные кометы и астероиды, которые в совокупности известны как околоземные объекты. Иногда некоторые из этих объектов пересекают орбиту Земли; и очень часто вы проходите слишком близко к Земле и наносите удары по ее поверхности. Хотя большинство из этих объектов были слишком маленькими, чтобы нанести серьезный ущерб, некоторые из них были достаточно большими, чтобы вызвать события уровня вымирания (ELE).
По этой причине НАСА и другие космические агентства десятилетиями занимались каталогизацией и мониторингом более крупных СВА, чтобы определить, могут ли они столкнуться с Землей в какой-то момент в будущем. Единственный вопрос был, сколько еще предстоит найти? Согласно недавнему анализу, выполненному Аланом У. Харрисом из MoreData! - калифорнийская исследовательская компания - только немногие из NEA еще не были каталогизированы.
Эти результаты были предметом презентации, сделанной на этой неделе на 49-м ежегодном собрании Отделения планетарных наук Американского астрономического общества в Прово, штат Юта. Как указал Харрис во время презентации под названием «Популяция околоземных астероидов», предыдущие оценки оставшихся NEA были связаны с ошибкой округления, которая исказила результаты.
Источник этой ошибки связан с тем, как организации, которые осуществляют мониторинг NEO, определяют «распределение частоты по размерам». В основном, оценки даны с точки зрения количества в зависимости от яркости, так как большинство наблюдений проводилось в видимом спектре. Это не надежный способ определения размера, так как у астероидов не все имеют одинаковое альбедо (иначе отражающая способность).
Таким образом, яркость NEA выражается в единицах абсолютной величины (H), где меньшие числа указывают на более яркие объекты. Центр малых планет МАС, который отвечает за ведение информации об астероидах и других измерениях малых тел, округляет сообщенные значения H до ближайшей величины 0,1. Как объяснил Харрис в ходе своей презентации:
«Так, например, корзина с H от 17,5 до 18,0 в действительности составляет от 17,55 до 18,05 или от 17,45 до 17,95, в зависимости от того, с какой стороны корзины вы берете« меньше или равно », а не« меньше »».
Хотя это не вызывало особых проблем в прошлом, оно стало значительным в том, что касается оценки того, сколько еще крупных объектов еще предстоит найти. Харрис впервые узнал о потенциальных проблемах в прошлом году после того, как доктор Паскуаль Трикарио - старший научный сотрудник Института планетологии - провел исследование, в котором были получены оценки, отличные от оценок, полученных Харрисом и итальянским астрономом Джермано Д'Абрамо двумя годами ранее.
Исследование 2015 года, проведенное Харрисом и Д'Абрамо - которое появилось в Икар под заголовком «Население околоземных астероидов» - было получено 990 NEA, которые имели диаметр более 1 км. Тем не менее, исследование Трикарио («Популяция околоземных астероидов из двух десятилетий наблюдений», также опубликовано в Icarus), который основывался на противоположном предположении «меньше или равно», дал оценки, которые были на 10% ниже.
Как объяснил Харрис, это заставило Д'Адрамо и его подумать о другом подходе. «Мы исправили проблему для текущего анализа, выбрав границы бинов на 0,05 величины, например, 17,25–17,75, поэтому пороги округления 0,1, естественно, помещают объекты в правильный контейнер », - сказал он. «Когда мы с Трикарико внесли эти исправления, наши оценки численности населения оказались почти в идеальном согласии».
После применения поправки общая оценка неисследованных NEA Харриса и Д'Абрамо упала с 990 до 921 ± 20. Помимо учета согласованности между различными исследованиями, эти исправленные оценки также сократили общее количество неоткрытых объектов, которые остаются неоткрытыми. Согласно последним данным Лаборатории реактивного движения НАСА, на сегодняшний день обнаружено 884 НПА диаметром около 1 км.
Исходя из предыдущей оценки населения 990 объектов, это означало, что текущие обследования завершены на 89%, а 106 еще не найдено. Когда поправки были применены к этим числам, обследования JPL теперь, кажется, выполнены на 96%, и осталось только 37 объектов (почти в три раза меньше). Естественно, эти новые оценки зависят от их собственных наборов допущений, и разные результаты могут быть получены на основе разных критериев.
Тем не менее, заниженная оценка необнаруженных астероидов определенно обнадеживает. Особенно, если учесть, насколько опасны крупные астероиды для безопасности и благополучия жизни здесь, на Земле. По состоянию на 3 октября 2017 года Центр изучения околоземных объектов НАСА (CNEOS) объявил о наличии в общей сложности 157 потенциально опасных астероидов. Знание того, что нужно найти лишь несколько других, обязательно поможет некоторым из нас спать по ночам!
Ожидается, что будущие исследования также выиграют от развертывания миссий следующего поколения. Благодаря усилиям миссии НАСА по исследованию околоземных объектов (NEOWISE), которая ищет NEO в инфракрасном диапазоне (а не в видимом свете), это число известных NEO значительно увеличилось. Ожидается, что с развертыванием космического телескопа Джеймса Вебба эти цифры станут еще выше.
Между усовершенствованиями технологии и методологии еще может наступить день, когда будут учтены все околоземные объекты - большие или маленькие, потенциально опасные или безвредные. В сочетании с защитой астероидов, такими как лучи направленной энергии или космические корабли роботов, способные присоединяться к астероидам и перенаправлять их, события уровня вымирания вполне могут уйти в прошлое.
