Изображение предоставлено NASA / JPL.
Небольшой ударный кратер на Марсе является новым домом для вездехода НАСА, а поблизости находится более крупный кратер. Ученые ценят такие места кратера как способ увидеть, что находится под поверхностью, без необходимости копать.
Обнадеживающие события продолжались и для близнеца Opportunity, Spirit. Инженеры определили, что аппаратное обеспечение флэш-памяти Spirit функционирует, укрепив теорию, согласно которой основная проблема Spirit заключается в программном обеспечении, которое контролирует управление файлами в памяти. «Я думаю, у нас есть пациент, который находится на пути к выздоровлению», - сказал руководитель проекта Mars Exploration Rover Пит Тейсингер из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
Opportunity вернула первые снимки своей посадочной площадки сегодня рано утром, примерно через четыре часа после достижения Марса. Фотографии показывают, что космический корабль находится в неглубоком кратере около 20 метров (66 футов) в поперечнике.
«Мы забили 300-мильную межпланетную дыру в одной», - сказал доктор Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, главный исследователь по научным приборам на обоих роверах.
НАСА выбрало общую зону посадки Opportunity в регионе под названием Meridiani Planum из-за обширных месторождений минерала, называемого кристаллическим гематитом, который обычно образуется в присутствии жидкой воды. Ученые надеялись на конкретную посадочную площадку, где они могли бы исследовать как поверхностный слой, богатый гематитом, так и основную геологическую особенность слоистой породы светлого цвета. Небольшой кратер, по-видимому, имеет обнажения обоих, с почвой, которая может быть гематитовой единицей, и обнаженным выходом из более светлого слоя породы.
«Если бы стало лучше, я бы не выдержал», - сказал доктор Дуг Мин, член исследовательской группы из Космического центра имени Джонсона, НАСА, Хьюстон. «Имея инструменты на ровере и только камни и почву в небольшом кратере, возможность должна позволить ученым определить, какая из нескольких теорий о прошлой окружающей среде региона является правильной», - сказал он. Эти теории включают в себя то, что гематит мог образоваться в долговечном озере или в вулканической среде.
Еще больший кратер, который мог бы обеспечить доступ к более глубоким слоям для большего количества подсказок к прошлому, находится поблизости. По словам доктора Эндрю Джонсона из JPL, на снимках, сделанных камерой на нижней части платформы во время последнего спуска в Opportunity, виден кратер на расстоянии около 150 метров (около 500 футов) в поперечнике, который может находиться в пределах одного километра или полумили от места посадки. Он является инженером системы съемки спуска, которая рассчитала горизонтальное движение космического корабля в течение последних секунд полета. Система определила, что боковое движение было небольшим, поэтому компьютер Opportunity решил не запускать боковые ракеты, специально предназначенные для замедления этого движения.
Сквайрс представил план возможных действий Opportunity в ближайшие недели и месяцы. Покинув посадочную площадку, марсоход сначала осмотрит почву рядом с посадочной площадкой, затем подъедет к обнажению слоистых камней и потратит немало времени на его изучение. Затем ровер может вылезти из маленького кратера, осмотреться и направиться к большему кратеру.
Но сначала Opportunity проведет больше недели - возможно, две - готовясь отогнать посадочный аппарат, если все пойдет хорошо. Инженерные данные Opportunity, полученные в ретрансляторах через орбиту НАСА Mars Odyssey рано утром и в полдень, указывают на то, что корабль находится в отличном состоянии, сказал Артур Амадор из JPL, руководитель миссии. Этим вечером ровер попробует свои первые прямые сообщения с Землей.
Главная задача для обоих роверов в ближайшие месяцы - исследовать районы вокруг их посадочных площадок на предмет наличия в скалах и почвах сведений о том, были ли когда-либо в этих районах водные условия и, возможно, они подходили для поддержания жизни.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института, Пасадена, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Дополнительную информацию о проекте можно получить в JPL по адресу http://marsrovers.jpl.nasa.gov. и из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, по адресу http://athena.cornell.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
