Изображение предоставлено NASA / JPL.
Стив Сквайрс, главный исследователь Mars Exploration Rover, написал в своем научном журнале за 16 апреля, что «Ну, битва за Bounce Rock окончена».
Сквайрс имел в виду не только странную скалу, которая покоится в одиночестве на равнинных, без камня скалах равнины Меридиани, но также и то, какие сражения нужно было вести, даже чтобы вообще считать ее скалой.
«Не все в команде были даже убеждены, что сначала это был рок», - отметил Сквайрс. «Было предположение, что на самом деле это была одна из крышек подушек безопасности, стряхнутая во время приземления особенно резким толчком. Прежде, чем мы добрались до этого, у нас была небольшая игра в догадки, с голосами о равномерном распределении между «Mars Rock» и «Flight Hardware», а также несколькими смелыми душами, которые думали, что это может быть метеорит ». Аппаратура полета представила множество фантастических изображений в ландшафте, от таких объектов, как нити надувных подушек безопасности и парашюты, до крошечных кусочков бумаги.
«Вокруг кратера Орла был только один объект, который даже отдаленно напоминал скалу приличного размера. Мы назвали его «Bounce Rock», потому что мы могли видеть, что подушки безопасности отскакивали прямо над ним во время посадки », - написал Сквайрс. «Это показывает, что если бы была одна скала за километры в каждом направлении, мы бы нашли способ ее поразить!»
«Это было весело, и это было интересно, но это была небольшая борьба», - рассказывает Сквайрс. «То, что заставляло нас двигаться некоторое время, было очень хорошим спектром Mini-TES, который, казалось, показал много гематита в скале. Мы знали, что в Меридиани в почве был гематит, но это был первый раз, когда мы получили гематитный сигнал от камня ... так что это выглядело очень интересно. Мы свернули к нему, взяли спектрометр Мессбауэра, взяли некоторые хорошие данные, и, к нашему удивлению, мы вообще не обнаружили гематита в скале. Фактически, единственным минералом, обнаруженным Мессбауэром, был пироксен, который отличал эту скалу от всего, что мы когда-либо видели на любом участке посадки. Мы сделали отверстие в RAT, снова посмотрели и увидели то же самое - много пироксена и без гематита ».
«Так что же происходит?» - спросил Сквайрс. «Оказывается, нас обманули данные Mini-TES. Мы были довольно далеко от скалы, когда впервые ее увидели, и поле зрения Mini-TES также включало в себя особенно богатый гематитом участок почвы сразу за скалой. Как только мы подошли достаточно близко, чтобы лучше рассмотреть скалу с помощью Mini-TES, данные Mini-TES подтвердили отсутствие гематита, подтвердили пироксен, а также показали наличие в породе плагиоклаза, другого минерала. Так что история собиралась вместе ».
«Затем появилась самая интересная часть данных APXS». Сквайры называют альфа-протонный спектрометр, прибор для определения химического состава. «APXS измеряет элементную химию, и мы обнаружили, что химически Bounce Rock является почти мертвым звонком для скалы под названием EETA 79001-B. Странное название для скалы; 79001 на самом деле - это скала с Марса, которая была найдена в Антарктиде в 1979 году. Она была давно сбита с Марса, некоторое время вращалась вокруг Солнца и в конце концов ударилась о Землю в Антарктиде, где она была найдена много лет спустя отправленной экспедицией. там собирать метеориты. Существует более десятка таких камней, которые, как полагают, с Марса на Земле. Но до Bounce Rock никто никогда не находил камень, который на самом деле был на Марсе и который соответствовал химическому составу одного из этих камней. Теперь у нас есть.
«Мы не совсем уверены, откуда взялась Марс Баунс-Рок, но мы подозреваем, что она могла быть выброшена из большого ударного кратера, который находится примерно в 50 километрах к юго-западу от нашего места посадки», - заключил Сквайрс. «Так что это не метеорит, но, вероятно, он упал с неба. И это оказалось очень интересной остановкой в нашем путешествии по Меридиани Планум ».
У команды марсоходов на горизонте два холма, каждый из которых приближается с каждым днем, когда Дух движется к Колумбийским холмам, а Моторы Возможностей - к Кратеру выносливости со слегка приподнятой губой, которая в противном случае выделяется как ближайшая к холму на плоских равнинах.
На пути к Колумбийским холмам компания Spirit приобрела новый микроскопический снимок своего магнита захвата в sol 92 (6 апреля 2004 г.). И Дух, и Возможность снабжены рядом магнитов. Захватывающий магнит, как видно справа, имеет более сильный заряд, чем его напарник, магнит фильтра. Фильтрующий магнит меньшей мощности улавливает только большую часть магнитной пыли в воздухе с самыми сильными зарядами, а магнит захвата улавливает всю магнитную часть пыли в воздухе.
Основной целью магнитов является сбор марсианской магнитной пыли, чтобы ученые могли анализировать ее с помощью мессбауэровских спектрометров роверов. Хотя на поверхности Марса много пыли, трудно определить, откуда она взялась и когда она в последний раз находилась в воздухе. Поскольку ученые заинтересованы в изучении свойств пыли в атмосфере, они разработали этот эксперимент по сбору пыли.
Магнит захвата составляет около 4,5 сантиметров (1,8 дюйма) в диаметре и состоит из центрального цилиндра и трех колец, каждое из которых имеет чередующиеся ориентации намагниченности. Ученые следили за непрерывным накоплением пыли с начала миссии с помощью панорамной камеры и микроскопических изображений. Им пришлось подождать, пока накопится достаточно пыли, прежде чем они смогут получить анализ спектрометра Мессбауэра. Результаты этого анализа, выполненного на золе 92, еще не были отправлены обратно на Землю.
Похоже, что равнины имеют одинаковый характер от текущего положения ровера вплоть до кратера выносливости. Гранулы различных размеров покрывают равнины. Присутствуют сферические гранулы, причудливо называемые черникой - некоторые целы, а некоторые разбиты. Более крупные гранулы вымощают поверхность, в то время как более мелкие зерна, включая сломанную чернику, образуют небольшие дюны. Случайно распределенные камешки размером в 1 сантиметр (0,4 дюйма) (как видно слева от центра на переднем плане изображения) составляют третий тип объектов на равнинах. Состав гальки еще предстоит определить. Ученые планируют изучить их в следующих золях.
Исследование этой части Марса орбитальным аппаратом НАСА Mars Global Surveyor показало наличие гематита, что привело к тому, что НАСА выбрало Meridiani Planum в качестве места посадки в Opportunity. Наука о роверах, проводимая на равнинах Меридиани Планум, служит для объединения того, что роверы видят на земле, с тем, что показали данные об орбите. Возможность остановится у небольшого кратера под названием «Фрам» (виден вверху слева, с относительно крупными камнями поблизости), прежде чем отправиться к краю выносливого кратера.
Источник: NASA Astrobiology Magazine
