С тех пор, как в 1993 году было проведено исследование, было предложено, чтобы планета поддерживала более сложную жизнь, для этой планеты было бы наиболее выгодно иметь большую луну, вращающуюся вокруг нее, очень похожую на луну Земли. Наша луна помогает стабилизировать ось вращения Земли от возмущений, вызванных гравитационным воздействием Юпитера. Без этой стабилизирующей силы были бы огромные колебания климата, вызванные наклоном оси Земли, колеблющимся между 0 и 85 градусами.
Но теперь эта вера подвергается сомнению благодаря новым исследованиям, которые могут означать, что число планет, способных поддерживать сложную жизнь, может быть даже выше, чем считалось ранее.
Так как планеты с относительно большими лунами считаются довольно редкими, это означает, что большинство планет земного типа, таких как Земля, будут иметь либо меньшие луны, либо вообще не иметь луны, что ограничивает их потенциал для поддержки жизни. Но если результаты новых исследований верны, то зависимость от большой луны может оказаться не такой важной. «Там может быть гораздо больше обитаемых миров», - говорит Джек Лисауэр из Исследовательского центра Эймса НАСА в Моффетт Филд, штат Калифорния, который возглавляет исследовательскую группу.
Похоже, что исследование 1993 года не учитывало, насколько быстро произойдут изменения в наклоне; создалось впечатление, что колебания оси будут дикими и хаотичными. Лисауэр и его команда провели новый эксперимент, моделирующий безлунную Землю в течение периода времени в 4 миллиарда лет. Результаты оказались удивительными - наклон оси Земли варьировался лишь между 10 и 50 градусами, что намного меньше, чем предполагалось в первоначальном исследовании. Были также длительные периоды времени, до 500 миллионов лет, когда наклон был только между 17 и 32 градусами, гораздо более стабильный, чем считалось ранее возможным.
Так что это значит для планет в других солнечных системах? По словам Даррена Уильямса из Университета штата Пенсильвания, «Большие луны не требуются для стабильного наклона и климата. В некоторых обстоятельствах большие луны могут быть даже вредными, в зависимости от расположения планет в данной системе. Каждая система будет отличаться ».
Очевидно, предположение, что планете нужна большая луна, чтобы быть способной поддерживать жизнь, было несколько преждевременным. Результаты, полученные так далеко от миссии «Кеплер» и других телескопов, показали, что существует большое разнообразие планет, вращающихся вокруг других звезд, а также, вероятно, и лун, которые мы теперь также можем обнаружить. Приятно думать, что больше каменистых планет земного типа, с лунами или без них, в конце концов могут быть пригодными для жизни.
