Постоянный поиск существования жизни, который не называет Землю «домом», потенциально может найти эту жизнь прямо здесь, в нашей собственной Солнечной системе. Существует много споров о том, были ли доказательства этой жизни уже найдены на Марсе, но астрономы могли бы хорошо посмотреть на другие, более экзотические места в нашем районе.
На недавнем заседании Американского геофизического союза в Сан-Франциско Фрэнсис Ниммо, профессор наук о Земле и планетах в Калифорнийском университете в Санта-Крус, сказал, что условия на спутнике Сатурна Энцелад и спутнике Юпитера Европа могут быть как раз для того, чтобы укрывать жизнь ,
Ниммо сказал: «Жидкая вода - это единственное требование к жизни, с которым все могут договориться». Вода под ледяными корками Энцелад и Европы может просто кишеть чужеродными рыбами и водорослями или более основными формами жизни, такими как бактерии.
Ниммо - один из длинного списка ученых, рассуждающих о существовании жизни на этих водянистых лунах. Открытие любой формы жизни, происходящей с планеты, отличной от Земли, «станет научным открытием тысячелетия», сказал Ниммо. И даже сказать, что это преуменьшение.
Ниммо сказал, что если бы жизнь могла существовать в водянистых океанах лун вокруг Сатурна и Юпитера, это означало бы, что «обитаемая зона» вокруг звезды простирается намного дальше, чем считалось ранее, до лун, которые вращаются вокруг больших газовых гигантов в другие системы вокруг далеких звезд.
Возможный океан под поверхностью Энцелада может получать тепло от приливных сил Сатурна. То есть, если под поверхностью Энцелада есть океан, эта тема все еще обсуждается среди астрономов. Постоянное притяжение гравитационного притяжения Сатурна может растянуть внутреннее пространство планеты настолько, чтобы нагреть воду ниже ледяной корки, толщина которой, по оценкам, варьируется от 25 до 45 км. Гейзеры замерзшей воды, вытесненные из трещины на поверхности Энцелада, были обнаружены миссией Кассини, и аппарат даже пролетел сквозь шлейф одной из этих струй.
Вот видео Кэролайн Порко, которая возглавляет съемочную группу в миссии Кассини, рассказывающую о возможности жизни на Луне и о некоторых открытиях, сделанных Кассини на данный момент:
Данные об океане под ледяной кожей Европы получены из миссии Галилео, которая прошла мимо Луны в 2000 году и провела измерения магнитного поля Луны. Изменения в магнитном поле привели астрономов к мысли, что под поверхностью существует огромный океан воды, что приводит к естественным предположениям о возможности его обитаемости.
Океан Европы нагревается так же, как и океан Энцелада: обе луны имеют эксцентричную орбиту вокруг своих гораздо более массивных планет, и эта орбита вызывает сдвиг в том, как планета тянет их внутренности, вызывая трение в ядрах, которое в Поворот нагревает их.
Ядро и поверхность этих лун являются возможными источниками химических веществ, необходимых для формирования жизни. Удары комет могут оставлять молекулы на поверхности, а солнечный свет также расщепляет соединения. Органические молекулы и минералы могут возникать в ядрах лун и вытекать в водную «мантию». Такие питательные вещества могут потенциально поддерживать небольшие сообщества экзотических бактерий, подобных тем, которые встречаются вокруг гидротермальных источников здесь, на Земле.
Конечно, то, что эти спутники обитаемы, не означает, что там существует жизнь, как быстро указывают Ниммо и другие ученые-планетаторы. Кассини все еще может предоставить доказательства жизни на Энцеладе, поскольку данные этого последнего облета перьев все еще анализируются. Будущие миссии в Европу, такие как предлагаемая «межпланетная подводная лодка», могут также дать нам ответ на вопрос о существовании жизни в других местах, и, конечно, поиск миссии на Марс, которая будет наконец-то дать нам некоторое представление о его обитаемости сейчас или в прошлом.
До тех пор, пока данные не вернутся из этих миссий, нам все равно придется ждать и размышлять.
Источник: пресс-релиз UC Santa Cruz
