В течение многих лет астрономы знали, что наш Млечный Путь и его ближайший сосед, галактика Андромеды (a.k.a M31) сближаются в гравитационном танце, но никто не был уверен, столкнутся ли галактики в лоб или скользят мимо друг друга. Точные измерения с космического телескопа Хаббла теперь подтвердили, что две галактики действительно находятся на пути столкновения, направляясь прямо к колоссальному космическому столкновению.
На данный момент не нужно паниковать, так как этого не произойдет еще четыре миллиарда лет. И в то время как астрономы говорят, что, вероятно, Солнце попадет в другой регион нашей галактики, Земля и Солнечная система, вероятно, просто отправятся в путь и не будут подвергаться опасности быть уничтоженными.
«В моделировании« наихудшего сценария »M31 врезается в Млечный путь, и все звезды разбросаны по разным орбитам», - говорит член команды Гуртина Бесла из Колумбийского университета в Нью-Йорке, штат Нью-Йорк. «Звездные популяции обе галактики толкаются, и Млечный Путь теряет свою сплющенную форму блина с большинством звезд на почти круглых орбитах. Ядра галактик сливаются, и звезды попадают на рандомизированные орбиты, образуя галактику эллиптической формы ».
Моделирование, о котором говорил Бесла, было получено из точных измерений Хаббла, тщательно определяющего движение Андромеды, особенно глядя на боковое движение М31, которое до сих пор не было в состоянии сделать.
«Это было достигнуто путем многократного наблюдения за отдельными областями галактики в течение пяти-семи лет», - сказал Джей Андерсон из STScI.
Прямо сейчас M31 находится на расстоянии 2,5 миллиона световых лет, но он неумолимо падает к Млечному Пути под взаимным притяжением гравитации между двумя галактиками и невидимой темной материей, которая окружает их обоих.
Конечно, столкновение не похоже на лобовое столкновение двух автомобилей, которое происходит в одно мгновение. Данные Хаббла показывают, что потребуются еще два миллиарда лет после столкновения, чтобы взаимодействующие галактики полностью слились под действием силы тяжести и превратились в одну эллиптическую галактику, подобную той, которая обычно наблюдается в локальной вселенной.
Астрономы сказали, что звезды внутри каждой галактики настолько далеко друг от друга, что они не будут сталкиваться с другими звездами во время столкновения. Однако звезды будут выбрасываться на разные орбиты вокруг нового галактического центра. Моделирование показывает, что наша солнечная система, вероятно, будет отброшена гораздо дальше от ядра галактики, чем сегодня.
Есть также усложнение маленького спутника M31, галактики Triangulum, M33. Эта галактика вступит в столкновение и, возможно, позже сольется с парой М31 / Млечный путь. Существует небольшая вероятность, что M33 ударит Млечный Путь первым.
Астрономы, работающие над этим проектом, сказали, что они смогли сделать точные измерения благодаря модернизированным камерам на Хаббле, установленным во время последней миссии обслуживания. Это дало астрономам достаточно длительное время, чтобы провести критические измерения, необходимые, чтобы зафиксировать движение M31.
Наблюдения Хаббла и последствия слияния представлены в трех статьях, которые появятся в следующем выпуске Астрофизического журнала.
Первый ряд, слева: настоящее время.
Первый ряд, справа: через 2 миллиарда лет диск приближающейся галактики Андромеды заметно больше.
Второй ряд, слева: через 3,75 миллиарда лет Андромеда заполняет поле зрения.
Второй ряд, справа: за 3,85 миллиарда лет небо горит новым образованием звезд.
Третий ряд, слева: через 3,9 миллиарда лет звездообразование продолжается.
Третий ряд, справа: через 4 миллиарда лет Андромеда растянулась на части, и Млечный Путь исказился.
Четвертый ряд, слева: через 5,1 миллиарда лет ядра Млечного Пути и Андромеды выглядят как пара ярких лепестков.
Четвертая строка, справа: через 7 миллиардов лет слитые галактики образуют огромную эллиптическую галактику, ее яркое ядро доминирует над ночным небом.
Источник: HubbleSite Смотрите больше изображений и видео здесь и здесь.
