Комары - выносливый, упругий сорт; эти насекомые были вокруг в течение тысяч лет, и в последнее время, один комар даже выжил в космосе. Комары не просто раздражение, но они также несут смертельные заболевания. Лазерная технология, разработанная для системы противоракетной обороны холодной войны под названием «Стратегическая оборонная инициатива» (также известная как «Звездные войны»), в настоящее время переоборудована для борьбы с комарами. Лазерная система достаточно интеллектуальна, так что лучи не влияют на людей и бабочек, но она убивает комаров. Он может даже определить разницу между самками комаров, кровопийцами и самцами. «Нам нравится думать, что тогда мы внесли определенный вклад в окончание холодной войны», - сказала д-р Джордин Каре. «Теперь мы просто пытаемся внести свой вклад в войну, которая на самом деле длилась намного дольше и унесла намного больше жизней».
Первоначальное использование лазеров защитило бы США от советского ядерного оружия. Его возрождение в качестве убийцы ошибок пришло от Натана Мирволда, бывшего руководителя корпорации Microsoft, который теперь управляет компанией Intellectual Ventures LLC., Которая собирает патенты и финансирует изобретения. Его старый босс, Билл Гейтс, попросил его изучить новые способы борьбы с малярией. В ходе мозгового штурма в 2007 году доктор Лоуэлл Вуд, астрофизик, который помог разработать технологию «Звездных войн», предложил использовать лазеры на комарах.
Ученые предполагают, что однажды их технология может быть использована для создания лазерного барьера вокруг дома или деревни, который может убить или ослепить жуков. Или оснащенный лазером беспилотный летательный аппарат мог отслеживать ошибки с помощью радара, унося небо смертоносными фотонами.
Теперь они сталкиваются с одной большой проблемой: решить, насколько сильным сделать оружие. Лазер должен быть достаточно слабым, чтобы не навредить людям, и достаточно умным, чтобы избежать попадания в полезные ошибки. «Вы можете убивать миллиарды комаров за ночь, и вы можете делать это, не причиняя вреда бабочкам», - говорит Мирволд.
Во время недавней демонстрации исследователи смогли обнаружить комаров в старом 10-галлонном аквариуме с помощью камеры с зум-объективом, который передавал визуальные данные в компьютер, который управляет лазером и направляет луч на насекомых. При попадании комары загораются. Каждый раз, когда луч попадает в жучок, компьютер издает звук выстрела, сигнализирующий о прямом попадании.
Мало того, что лазер может нацелиться на комара, он также может отличить самца от самки, основанной на ударе крыла. Это принципиальное различие, поскольку только женщины питаются кровью и, следовательно, передают болезни.
«Если бы вы действительно были пуристом, вы могли бы убивать только женщин, а не мужчин», - грустит Мирволд. Но поскольку они комары, говорит он, он, вероятно, «просто убьет их всех».
Другие ученые работали над тем, чтобы уничтожить комаров с помощью микроволн или генетически изменить насекомых, чтобы создать версию, свободную от малярии. Другой исследователь ищет способ сделать комаров силой добра, превратив их в «летающие шприцы», которые доставляют вакцины каждый раз, когда они кусаются.
Источник: Wall Street Journal
