Исследователи сделали первые снимки «чудовищной галактики», столь же неуловимой, как и чудовищный, чудовищный йети: огромная скрытая галактика, извергающая звезды со скоростью, в 100 раз большей, чем у Млечного пути.
Долгое время предполагалось, что такие массивные галактики образовались в очень молодой вселенной. Но так же, как йети - легендарный, похожий на обезьяну гигант Гималаев, который еще не найден, - молодые версии этих галактик оказались крайне затруднительными для поиска, и астрономы тщетно искали их признаки во время своего быстрого роста.
Тем не менее, ученые недавно заметили свидетельство света молодой галактики, когда ее звездообразное освещение мерцало сквозь пылевые облака; открытие было «случайным обнаружением», сообщили исследователи в новом исследовании. Другими словами, астрономы не искали космического йети; они нашли его следы случайно.
Считается, что некоторые из самых массивных галактик в детской вселенной возникли и выросли очень быстро, но наблюдения захватили этих звездных зверей только в их зрелом состоянии. В новом исследовании авторы описали первые детские снимки одной из этих так называемых гигантских галактик, сделанные во время очень активного периода звездообразования.
Мерцающий сигнал был получен с помощью Большой миллиметровой матрицы Атакама (ALMA), сети из 66 чувствительных радиотелескопов в высокогорной пустыне Атакама в Чили. Плотные облака космической пыли в очень маленькой области неба скрывали молодую галактику, но ALMA обнаруживал слабые светящиеся импульсы радиосвета за облаками.
«Похоже, что свет вообще не связан с какой-либо известной галактикой», - говорит ведущий автор исследования Кристина Уильямс, научный сотрудник Национального научного фонда в Обсерватории Стюарда, входящей в состав астрономического факультета Университета Аризоны.
Поскольку радиоволны имеют самые длинные длины волн в спектре электромагнитного излучения, они являются единственными волнами, которые могут распространяться на очень большие расстояния. И поскольку ALMA воспринимала только радиосигналы из этой галактики, исследователи пришли к выводу, что объект находится довольно далеко.
«Когда я увидел, что эта галактика невидима на любой другой длине волны, я очень обрадовался, потому что это означало, что она, вероятно, очень далеко и скрыта облаками пыли», - сказал Уильямс в своем заявлении.
Как далеко? Исследователи сообщили, что около 12,5 миллиардов световых лет от Земли, или около миллиарда лет после появления Вселенной после Большого взрыва.
«Мы выяснили, что галактика на самом деле является массивной галактикой-монстром, в которой столько же звезд, сколько в нашем Млечном пути, но она полна активности, образуя новые звезды со скоростью, в 100 раз превышающей скорость нашей собственной галактики», - сказал соавтор исследования Иво Лаббе, доцент в Центре астрофизики и суперкомпьютинга при Технологическом университете Суинберна в Мельбурне, Австралия.
Взгляд астрономов на скрытые «космические йети», подобные этому, может вскоре значительно улучшиться с запуском космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) в 2021 году, говорится в заявлении Уильямса. Эта большая инфракрасная обсерватория будет нести камеры и спектрометры, способные обнаруживать очень слабые сигналы, такие как сигналы древних галактик в масках, согласно НАСА.
«JWST сможет посмотреть сквозь пылевую завесу, чтобы мы могли узнать, насколько велики эти галактики и как быстро они растут, чтобы лучше понять, почему модели не объясняют их», - сказал Уильямс.
Результаты нового исследования были опубликованы в сети 22 октября в Astrophysical Journal.