Сатурн сейчас находится на расстоянии одного дня для космического корабля Кассини, опытного путешественника, который начал свое путешествие почти семь лет назад.
30 июня в 7:36 вечера Тихоокеанское время (10:36 вечера по восточному поясному времени), Кассини начнет выполнять серию команд для выхода на орбиту вокруг кольцевой планеты. Космический корабль запустит свой главный двигатель в течение критических 96 минут, чтобы замедлиться и быть захваченным на орбите вокруг Сатурна.
Помимо запуска, запуск орбиты является следующей наиболее важной частью миссии. «Все должно идти как надо. Сжигание должно происходить в течение всех 96 минут, повороты должны происходить в нужное время, компьютеры должны поддерживать последовательность даже в том случае, если произойдет что-то неожиданное », - сказал Роберт Т. Митчелл, менеджер программы для миссии Cassini-Huygens в Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. «Космический аппарат запрограммирован на работу даже в случае чрезвычайной ситуации. При одностороннем освещении продолжительностью 1 час 24 минуты мы должны были научить космический корабль заботиться о себе. Мы не хотим, чтобы Кассини позвонила домой, если возникнет проблема, мы хотим, чтобы она продолжалась. Это именно то, что мы сказали космическому кораблю: не останавливайся, продолжай идти, пока не подожги все 96 минут горения », - сказал он.
Во время вывода на орбиту Кассини будет летать ближе к Сатурну, чем в любое другое время во время запланированного четырехлетнего полета космического корабля по Сатурну. Это обеспечивает беспрецедентную возможность изучения планеты и колец с близкого расстояния. Он пройдет примерно 20 000 километров (12 427 миль) над облачными вершинами Сатурна, ближе, чем любой другой космический корабль в истории. Он также будет летать примерно в 10 раз ближе к кольцам, чем в любой другой точке миссии.
Кассини несет 12 инструментов, которые детально изучат планету, кольца и луны. Поездка на борту Кассини - это второй космический корабль, зонд Гюйгенса, построенный Европейским космическим агентством. Он несет в себе полдюжины инструментов, которые будут изучать Титан, самую большую луну Сатурна, главную цель как для Кассини, так и для зонда Гюйгенса. Титан - единственная луна в солнечной системе, которая имеет плотную атмосферу и напоминает раннюю Землю в глубокой заморозке.
«В некотором смысле, Кассини и зонд Гюйгенса подобны машинам времени, которые уведут нас назад, чтобы исследовать мир, которого мы никогда не видели прежде, мир, который может напоминать наш собственный мир 4,5 миллиарда лет назад», - сказал доктор Жан-Пьер Лебретон из Европейского космического агентства, руководитель миссии и исследователь проекта по исследованию Гюйгенса.
За восемьдесят пять минут до того, как двигатель загорится, Кассини будет вращаться, чтобы направить основную антенну антенны вперед. Итальянская антенна диаметром 4 метра (13 футов) обеспечит защиту от частиц пыли, которые космический корабль может ударить, когда он преодолеет зазор в кольцах. Космический аппарат продолжит передачу монотонного «несущего» сигнала со вторичной антенной для слежения с Земли. Кассини дважды пройдет через известный промежуток между кольцами F и G, сначала поднимаясь незадолго до ожога, затем опускаясь вскоре после ожога.
Ожог двигателя замедлит космический корабль на 626 метров в секунду (1400 миль в час). Пять научных инструментов будут включены во время горения, а другие будут использованы вскоре после выключения двигателя. Магнитометр будет измерять силу и направление магнитного поля, чтобы понять физику магнитной динамики Сатурна. Молния также может быть обнаружена. Другой инструмент обеспечит запись попаданий пыли, когда космический корабль летит через плоскость кольца. Эти наблюдения могут сказать ученым размер этих крошечных частиц и толщину этой кольцевой области. Приборы дистанционного зондирования оценивают состав колец, температуру и структуру. Затем космический корабль будет ориентирован на пересечение исходящей кольцевой плоскости. После пересечения плоскости кольца в нисходящем режиме Кассини оглянется на освещенную солнцем поверхность колец, чтобы получить больше данных, прежде чем повернуть на Землю, чтобы передать свои данные.
«Если что-то случится во время ожога, научная последовательность прекратится», - сказал доктор Деннис Мэтсон, научный сотрудник миссии Cassini-Huygens в JPL. «Мы готовы жить с этим результатом. Выход на орбиту является приоритетом. Получение науки является дополнительным кредитом ».
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Кассини. Последние изображения и дополнительную информацию о миссии Кассини-Гюйгенс можно найти на сайте http://www.nasa.gov/cassini.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
