Астрономы, изучающие белых карликов, обнаружили остатки «измельченных» астероидов вокруг некоторых из этих мертвых звезд. «Если вы измельчите наши астероиды и каменистые планеты, вы получите тот же тип пыли, который мы видим в этих звездных системах», - сказал Майкл Юра из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, который сегодня представил результаты в Американском астрономическом обществе. Встреча в Лонг-Бич, штат Калифорния. «Это говорит нам о том, что у звезд есть такие же астероиды, как у нас, и, следовательно, они также могут иметь каменистые планеты». Но самое удивительное, астрономы смогли использовать каменистый мусор для изучения эволюции планет.
Наблюдения с помощью космического телескопа Спитцер НАСА показывают шесть мертвых звезд «белого карлика», усеянных остатками измельченных астероидов.
Астероиды и планеты образуются из пыльного материала, который кружится вокруг молодых звезд. Пыль слипается, образуя комки и в конечном итоге взрослые планеты. Астероиды - остатки мусора. Когда звезда, подобная нашему солнцу, приближается к концу своей жизни, она превращается в красного гиганта, который поглощает свои самые внутренние планеты, в то же время сталкивая орбиты оставшихся астероидов и внешних планет. Когда звезда продолжает умирать, она срывает свои внешние слои и сжимается в скелет своего прежнего я - белого карлика.
Иногда толкающийся астероид бродит слишком близко к белому карлику и встречает его гибель - гравитация белого карлика разрывает астероид на куски. Подобная вещь произошла с кометой Сапожника Леви 9, когда гравитация Юпитера разорвала его, прежде чем комета в конечном итоге врезалась в планету в 1994 году.
Спитцер наблюдал осколки астероидов вокруг белых карликов с помощью своего инфракрасного спектрографа, инструмента, который разбивает свет на радугу длин волн, открывая отпечатки химических веществ.
«Хотя никто еще не имеет возможности непосредственно увидеть разбитый мусор и измерить его состав, у нас есть инструменты для измерения потенциальной способности планет», - сказал Юра на сегодняшней пресс-конференции.
Спитцер проанализировал астероидную пыль вокруг двух так называемых загрязненных белых карликов; новые наблюдения доводят общее количество до восьми. Юра сказал, что только 1% наблюдаемых белых карликов разбил астероиды в их окрестностях.
«Теперь у нас есть большая выборка этих загрязненных белых карликов, поэтому мы знаем, что подобные события не являются редкостью», - сказал Юра.
Во всех восьми наблюдаемых системах Спитцер обнаружил, что пыль содержит стеклообразный силикатный минерал, похожий на оливин и обычно встречающийся на Земле. «Это один из признаков того, что каменистый материал вокруг этих звезд очень похож на наш», - сказал Юра.
Данные Спитцера также показывают, что в скальных обломках нет углерода - опять же, как в астероидах и каменистых планетах в нашей солнечной системе, в которых углерода относительно мало.
Считается, что в течение последних миллионов лет один астероид распался на части в каждой из восьми систем белых карликов. Самый большой из них был когда-то около 200 километров (124 мили) в диаметре, немного больше, чем в округе Лос-Анджелес.
Юра говорит, что настоящая сила наблюдения за этими системами белых карликов еще впереди. Когда астероид «кусает пыль» вокруг мертвой звезды, он разбивается на очень мелкие кусочки. Астероидная пыль вокруг живых звезд, напротив, состоит из более крупных частиц. Продолжая использовать спектрографы для анализа видимого света от этой мелкой пыли, астрономы смогут видеть изысканные детали - включая информацию о том, какие элементы присутствуют и в каком количестве. Это покажет гораздо больше о том, как другие звездные системы сортируют и обрабатывают свои планетарные материалы.
«Как будто белые карлики отделяют пыль для нас», - сказал Юра.
Источник: Космический телескоп Spitzer, пресс-конференция AAS
