Изображение предоставлено: Chandra
Первое четкое обнаружение рентгеновских лучей от гигантской газообразной планеты Сатурн было сделано с помощью рентгеновской обсерватории Чандра НАСА. Изображение Чандры показывает, что рентгеновские лучи сосредоточены вблизи экватора Сатурна, что является удивительным результатом, поскольку рентгеновское излучение Юпитера в основном сосредоточено вблизи полюсов. Существующие теории не могут легко объяснить интенсивность или распределение рентгеновских лучей Сатурна.
Чандра наблюдал Сатурн в течение приблизительно 20 часов в апреле 2003 года. Было обнаружено, что спектр, или распределение с энергией рентгеновских лучей, очень похоже на спектр рентгеновских лучей от Солнца.
«Это указывает на то, что рентгеновское излучение Сатурна связано с рассеянием солнечных рентгеновских лучей атмосферой Сатурна», - сказал Ян-Уве Несс из Гамбургского университета в Германии и ведущий автор статьи, в которой обсуждаются результаты Сатурна в предстоящем выпуск астрономии и астрофизики. «Это загадка, поскольку интенсивность рентгеновских лучей Сатурна требует, чтобы Сатурн отражал рентгеновские лучи в пятьдесят раз эффективнее, чем Луна».
Наблюдаемые 90 мегаватт мощности рентгеновского излучения из экваториальной области Сатурна примерно соответствуют предыдущим наблюдениям рентгеновского излучения из экваториальной области Юпитера. Это говорит о том, что обе гигантские газообразные планеты отражают солнечное рентгеновское излучение с неожиданно высокой скоростью. Дальнейшие наблюдения Юпитера будут необходимы, чтобы проверить эту возможность.
Слабое рентгеновское излучение южной полярной области Сатурна представляет собой еще одну загадку (северный полюс был заблокирован кольцами Сатурна во время этого наблюдения). Магнитное поле Сатурна, как и у Юпитера, является самым сильным вблизи полюсов. Рентгеновское излучение Юпитера является наиболее ярким на полюсах из-за авроральной активности благодаря усиленному взаимодействию частиц высокой энергии от Солнца с его магнитным полем. Поскольку на Сатурне наблюдались впечатляющие полярные сияния ультрафиолета, Несс и коллеги ожидали, что южный полюс Сатурна может быть ярким в рентгеновских лучах. Непонятно, не вызывает ли авроральный механизм рентгеновские лучи на Сатурне или по какой-то причине концентрирует рентгеновские лучи на северном полюсе.
«Другим интересным результатом наблюдения является то, что кольца Сатурна не были обнаружены в рентгеновских лучах», - отметил Скотт Уолк из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Кембридже, штат Массачусетс, соавтор статьи. «Это требует, чтобы кольца Сатурна были менее эффективными в рассеивании рентгеновских лучей, чем сама планета».
Эта же команда обнаружила рентгеновское излучение Сатурна с помощью обсерватории XMM-Newton Европейского космического агентства. Хотя эти наблюдения не могли обнаружить рентгеновские лучи на диске Сатурна, интенсивность наблюдаемых рентгеновских лучей была очень похожа на то, что было обнаружено с Чандрой, и согласуется с незначительным обнаружением рентгеновских лучей от Сатурна, зарегистрированных в 2000 г. с использованием немецкого спутника Рентгенса. (ROSAT).
Исследовательская группа, которая использовала инструмент ACIS Чандры для наблюдения за Сатурном, также включала Дж. Шмитта (Университет Гамбурга), а также Конрада Деннерла и Вадима Бурвица (Институт Макса Планка, Гархинг, Германия). Центр космических полетов имени Маршалла при НАСА, Хантсвилл, штат Алабама, руководит программой Чандра для Управления космических наук НАСА в Вашингтоне. Нортроп Грумман из Редондо-Бич, Калифорния, ранее TRW, Inc., был главным подрядчиком по разработке обсерватории. Смитсоновская астрофизическая обсерватория контролирует научные и летные операции из рентгеновского центра Чандра в Кембридже, штат Массачусетс.
Первоначальный источник: пресс-релиз Чандра
