Центральная часть Мессье 12. Изображение предоставлено ESO. Увеличить
Основываясь на наблюдениях с Очень Большого Телескопа ESO, группа итальянских астрономов сообщает, что звездное скопление Мессье 12, должно быть, потеряло нашу галактику Млечный Путь около миллиона звезд с низкой массой.
«В окрестностях Солнца и в большинстве звездных скоплений наименее массивные звезды являются наиболее распространенными, и безусловно», - сказал Гвидо Де Марчи (ESA), ведущий автор исследования. «Наши наблюдения с VLT ESO показывают, что это не так для Мессье 12».
Команда, в которую также входят Луиджи Пулоне и Франческо Паресе (INAF, Италия), измерила яркость и цвета более 16 000 звезд в шаровом скоплении Messier 12 с помощью многомодового прибора FORS1, подключенного к одному из телескопов Unit VLT ESO. в Серро-Паранале (Чили). Астрономы могли изучать звезды, которые в 40 миллионов раз слабее, чем то, что видит невооруженный глаз (величина 25).
Расположенный на расстоянии 23 000 световых лет в созвездии Змееносца (Змееносца), Мессье 12 получил свое имя, став 12-й записью в каталоге туманных объектов, составленном в 1774 году французским астрономом и кометным охотником Шарлем Мессье. Он также известен астрономам как NGC 6218 и содержит около 200 000 звезд, большинство из которых имеют массу от 20 до 80 процентов массы Солнца.
«Однако очевидно, что Мессье 12 на удивление лишен звезд с низкой массой», - сказал де Марчи. «Для каждой звезды, подобной солнечной, мы ожидаем примерно в четыре раза больше звезд с половиной этой массы. Наши наблюдения VLT показывают только одинаковое количество звезд различной массы ».
Шаровые скопления движутся по протяженным эллиптическим орбитам, которые периодически проводят их через густонаселенные районы нашей Галактики, плоскость, затем высоко над и под ним, в «гало». Находясь слишком близко к самым внутренним и более плотным областям Млечного Пути, «выпуклость» может быть нарушена шаровое скопление, а самые маленькие звезды оторваны.
«По нашим оценкам,« Мессье 12 »потерял в четыре раза больше звезд, чем до сих пор», - сказал Франческо Пареше. «То есть около миллиона звезд должно быть выброшено в ореол нашего Млечного Пути».
Предполагается, что общее оставшееся время жизни Мессье-12 составит около 4,5 миллиардов лет, то есть около трети его нынешнего возраста. Это очень мало по сравнению с типичным ожидаемым сроком службы шарового скопления, который составляет около 20 миллиардов лет.
Та же группа астрономов нашла в 1999 году еще один пример шарового скопления, которое потеряло большую часть своего первоначального содержимого (см. ESO PR 04/99).
Ученые надеются обнаружить и изучить еще много подобных скоплений, поскольку ловля скоплений во время их разрушения должна прояснить динамику процесса, который сформировал ореол нашей домашней галактики, Млечного Пути.
Изображения высокого разрешения и их подписи доступны на этой странице.
Пресс-релиз об этом также выпускается INAF на итальянском языке и доступен по адресу www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Источник: ESO News Release
