Изображение предоставлено NASA / JPL.
Космический аппарат НАСА "Звездная пыль" сфотографировал свою цель, комету Wild 2, в то время как до нее оставалось еще 25 миллионов километров. Космический корабль находится на пути к комете 2 января 2004 года, когда он пройдет всего 300 км и захватит частицы своего хвоста, чтобы вернуться на Землю для анализа - лучшие фотографии еще впереди. Планировщики миссий будут использовать эти ранние изображения, чтобы помочь отрегулировать траекторию Startdust и максимально приблизить его к центру Wild 2.
За сорок девять дней до своего исторического рандеву с кометой космический корабль НАСА Stardust успешно сфотографировал свою добычу, комету Wild 2 (произносится как Vilt-2), на расстоянии 25 миллионов километров (15,5 миллиона миль). Изображение, первое из многих кометных портретов, которые будут сняты в течение следующих четырех недель, поможет навигаторам и ученым Stardust, поскольку они планируют свою окончательную траекторию полета к полету 2 января 2004 года и собирают образцы из Wild 2.
«Рождество наступило в начале этого года» - сказал менеджер проекта Том Даксбери из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. - Наша задача - нацелить космический корабль длиной 5 метров (16 футов) на комету шириной 5,4 километра (3,3 мили), которая закрывается на ней шесть раз. скорость пули. Мы планируем «пропустить комету»? на все 300 километров (188 миль), и все это будет происходить на расстоянии 389 миллионов километров (242 миллиона миль) от дома. Находя комету так рано и так же далеко, как мы, сложность наших операций, ведущих к столкновению, просто резко упала.
Шар из грязного льда и камня, размером примерно с три Бруклинских моста, проложенный вплотную, был обнаружен 13 ноября оптической навигационной камерой космического корабля с первой же попытки. Набор изображений был сохранен на бортовом компьютере Stardust и загружен на следующий день, где штурман миссии доктор Шьям Бхаскаран обработал их и заметил белый луч света, делящий пополам основание треугольника, сделанного тремя звездами, которые Stardust использует для навигации в дальнем космосе.
«Когда я впервые посмотрел на картинку, я не поверил» сказал Бхаскаран. «Мы не ожидали наблюдать комету, по крайней мере, еще две недели. Но это было очень близко к тому месту, где мы думали.
Прицел Wild 2 был проверен 18 ноября с использованием второго набора оптических навигационных изображений, загруженных из Stardust. Чтобы сделать это обнаружение, камера космического корабля видела звезды с тусклым 11-м визуальным значением, более чем в 1500 раз тусклее, чем человек может видеть в ясную ночь.
Раннее обнаружение Wild 2 предоставляет навигаторам миссии критическую информацию о положении кометы и траектории орбиты. Будущие оптические навигационные изображения позволят им сделать более точную настройку. В свою очередь, эти новые орбитальные участки будут использоваться для планирования маневра коррекции траектории захода на посадку космического корабля. Первый такой маневр Stardust запланирован на 3 декабря.
В отличие от других орбитальных тел, пути комет не могут быть точно предсказаны, потому что их орбиты вокруг Солнца определяются не только гравитацией. Выделение газа, пыли и камней из комет обеспечивает «ракетный эффект», который заставляет их отклоняться от предсказуемой орбитальной траектории. Фактическая траектория орбиты не может быть точно определена с помощью наземных телескопов, потому что комета окутана облаком ускользающего газа и пыли. С Земли видно не реальное тело шириной 5,4 километра (3,3 мили), состоящее из камня и льда, а облако мусора и газа, которое его окружает.
«С этими изображениями мы ожидаем, что полетим на комете Wild 2 на высоте 300 километров, дадим или возьмем около 16 километров». добавил Бхаскаран. «Без них мы не смогли бы безопасно приблизиться к комете ближе, чем на несколько тысяч километров».
Stardust вернется на Землю в январе 2006 года, чтобы совершить мягкую посадку на полигоне для испытаний и подготовки ВВС США в Юте. Его капсула для возврата образцов, содержащая микроскопические частицы кометы и межзвездной пыли, будет доставлена на кураторский центр планетарных материалов в космическом центре НАСА в Хьюстоне, где образцы будут тщательно храниться и исследоваться.
Образцы кометной и межзвездной пыли от Stardust помогут дать ответы на фундаментальные вопросы о происхождении Солнечной системы. Дополнительная информация о миссии Stardust доступна по адресу http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, часть программы НАСА «Discovery», посвященная недорогим, высоко сфокусированным научным миссиям, была разработана Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colo., И управляется JPL для Управления космических наук NASA, Вашингтон, округ Колумбия. JPL является отделение Калифорнийского технологического института в Пасадене. Основным исследователем является профессор астрономии Дональд Э. Браунли из Вашингтонского университета в Сиэтле.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
