Ракообразные, которые живут в самой глубокой части океана, несут радиоактивный углерод в своих телах, наследие ядерных испытаний, проведенных во время холодной войны.
Исследователи недавно обнаружили повышенные уровни радиоуглерода у амфипод - без раковин, креветоподобных существ - из глубоких траншей в западной части Тихого океана, до 7 миль (11 километров) ниже поверхности.
В этих темных глубинах и под высоким давлением глубоководные амфипод удаляют разлагающееся органическое вещество, которое дрейфует сверху вниз. Поедая останки животных, подвергшихся радиоактивному выпадению в результате ядерных испытаний времен холодной войны, тела амфипод также наполняются радиоуглеродом - изотопом углерода-14 или «углеродом бомбы» - первым свидетельством повышения уровня радиоактивного углерода в море. Внизу ученые написали в новом исследовании.
Когда глобальные сверхдержавы взорвали ядерные бомбы в 1950-х и 1960-х годах, взрывы выбросили нейтроны в атмосферу. Там, согласно исследованию, нейтральные частицы вступили в реакцию с азотом и углеродом с образованием углерода-14, который снова попал в океан и был поглощен морской жизнью.
Некоторое количество углерода-14 встречается в природе в атмосфере и в живых организмах. Но к середине 1960-х атмосферные уровни радиоуглерода были примерно в два раза выше, чем до начала ядерных испытаний, и эти уровни не начали падать до тех пор, пока испытания не будут прекращены, сообщили исследователи.
Вскоре после первых ядерных взрывов повышенные количества углерода-14 уже появлялись у морских животных у поверхности моря. Для нового исследования исследователи углубились в изучение амфипод, собранных в трех местах на морском дне в тропической западной части Тихого океана: в окопах Мариана, Муссау и Новая Британия.
Нижние питатели
Органическое вещество в кишках амфипод содержало углерод-14, но уровни углерода-14 в телах амфипод были намного выше. Со временем ученые пришли к выводу, что диета, богатая углеродом-14, вероятно, затопила ткани амфипод бомбовым углеродом.
Они также обнаружили, что глубоководные амфипод были крупнее и дольше жили, чем их кузены ближе к поверхности. Амфиподы в океанических окопах жили более 10 лет и имели длину около 4 дюймов (10 сантиметров). Для сравнения, поверхностные амфипод доживают до 2 лет, а их длина составляет всего 0,8 дюйма (2 см).
Согласно исследованию, низкий уровень метаболизма и продолжительности жизни у морских глубоководных амфипод создает благоприятную почву для накопления углерода-14 в их организме.
Одна только циркуляция океана потребовала бы столетий, чтобы унести углеродную бомбу в глубокое море. Но благодаря океанской пищевой цепи углеродная бомба попала на морское дно гораздо раньше, чем ожидалось, заявил в своем заявлении ведущий исследователь Нинг Ван, геохимик из Китайской академии наук в Гуанчжоу.
В исследовании подчеркивается, как воздействие человека на океанические экосистемы у поверхности может циркулировать сквозь мили воды, воздействуя на существ на самых глубоких глубинах.
«Существует очень сильное взаимодействие между поверхностью и дном с точки зрения биологических систем», - говорится в заявлении соавтора исследования Weidong Sun, геохимика из Академии наук Китая в Циндао.
«Человеческая деятельность может повлиять на биосистемы даже до 11 000 метров, поэтому мы должны быть осторожны с нашим будущим поведением», - сказал Сун.
Действительно, недавние исследования также показали наличие пластики в кишках морских животных, населяющих глубоководные траншеи.
Полученные результаты были опубликованы онлайн 8 апреля в журнале Geophysical Research Letters.
