Изображение предоставлено: Марк Робертсон-Тесси
После 7-летнего межпланетного полета космический корабль НАСА Cassini достигнет Сатурна в июле этого года и начнет то, что обещает стать одной из самых захватывающих миссий в истории исследования планет.
После нескольких лет работы ученые только что завершили планы наблюдения Кассини самой большой луны Сатурна, Титана.
«Конечно, ни один план сражения не выдерживает контакта с врагом», - сказал Ральф Лоренц, научный сотрудник Лунной и планетарной лаборатории Аризонского университета в Тусоне.
Космический корабль развернет зонд Huygens Европейского космического агентства на Титане для высадки в январе 2005 года. Около половины размера Земли, холодный Титан - единственная луна в Солнечной системе с плотной атмосферой. Смог не позволил ученым получить более чем дразнящий намек на то, что может быть на удивительной поверхности Луны.
«Титан - это совершенно новый для нас мир, и то, что мы узнаем на раннем этапе, скорее всего, заставит нас захотеть скорректировать свои планы. Но у нас есть всего лишь четыре года полета «Титана» за 44 года, поэтому у нас должен быть базовый план работы ».
Ученые долго думали, что, учитывая избыток метана в атмосфере Титана, на Титане могут быть жидкие углеводороды. Инфракрасные карты, полученные космическим телескопом Хаббла и наземными телескопами, показывают яркие и темные области на поверхности Титана. Карты показывают, что темные области буквально черны, что предполагает наличие жидкого этана и метана.
В прошлом году данные с телескопа Аресибо показали, что на Титане есть много областей, которые достаточно радар-темные и очень гладкие. Одно из объяснений состоит в том, что эти области представляют собой моря метана и этана. Эти два соединения, присутствующие в природном газе на Земле, являются жидкими при холодной температуре поверхности Титана, 94 градуса Кельвина (минус 179 градусов Цельсия).
Титан будет выдающейся лабораторией для океанографии и метеорологии, предсказывает Лоренц.
«Многие важные океанографические процессы, такие как перенос тепла от низких к высоким широтам океанскими течениями или генерация волн ветром, известны только эмпирически на Земле», - сказал Лоренц. «Если вы хотите знать, насколько сильные волны возникают при заданной скорости ветра, вы просто выходите и измеряете их оба, получаете много точек данных и прокладываете линию через них.
«Но это не то же самое, что понимать основную физику и способность предсказать, как все изменится, если обстоятельства изменятся. Предоставляя нам совершенно новый набор параметров, Titan действительно откроет наше понимание того, как работают океаны и климат ».
Кассини / Гюйгенс ответит на многие вопросы, среди которых:
Достаточно ли сильны ветры, чтобы поднять волны, которые будут резать скалы на берегах озера? Будут ли они образовывать крутые пляжи, или сильные приливы, вызванные гравитацией Сатурна, будут иметь больший эффект, образуя широкие, неглубокие приливные равнины?
Насколько глубоки моря Титана? Этот вопрос связан с историей атмосферы Титана, которая является единственной другой значительной азотной атмосферой в Солнечной системе, кроме той, которой вы дышите сейчас.
И везде ли океаны одинакового состава? Так же как на Земле есть соленые моря и пресноводные озера, некоторые моря на Титане могут быть более богаты этаном, чем другие.
Лоренц начал работать над проектом Гюйгенса в качестве инженера в Европейском космическом агентстве в 1990 году, затем получил докторскую степень в Кентском университете в Кентербери, Англия, во время проведения одного из экспериментов с зондом. Он поступил в Аризонский университет в 1994 году, где начал работу по расследованию радара Кассини. Он является соавтором книги «Подъемная завеса Титана», изданной в 2002 году издательством Кембриджского университета.
Источник: UA News Release
