На подходе к Сатурну данные, полученные космическим кораблем Кассини, уже ставят загадочный вопрос: как долго длится день на Сатурне?
Кассини снял показания индикатора продолжительности дня, считающегося наиболее надежным, ритма естественных радиосигналов с планеты. Результаты дают 10 часов, 45 минут, 45 секунд (плюс или минус 36 секунд) как продолжительность времени, которое требуется Сатурну для завершения каждого поворота. Вот загадка: это примерно на 6 минут, или на один процент, больше, чем период вращения по радио, измеренный космическими кораблями Voyager 1 и Voyager 2, которые летали на Сатурне в 1980 и 1981 годах.
Ученые Кассини не подвергают сомнению тщательные измерения Вояджера. И они определенно не думают, что вся планета Сатурн вращается намного медленнее, чем два десятилетия назад. Вместо этого они ищут объяснение, основанное на некоторой изменчивости в том, как вращение глубоко внутри Сатурна управляет радиоимпульсом.
Звуки радиоволн вращения Сатурна, которые также являются первыми звуками Сатурна, изученными Кассини, похожи на сердцебиение и их можно услышать, посетив http://www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/ и http: //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
«Вращательная модуляция радиоизлучений от далеких астрономических объектов уже давно используется для обеспечения очень точных измерений их периода вращения», - сказал доктор Дон Гурнетт, главный исследователь в приборе Cassini Radio Science и Plasma Wave Science, Университет Айовы, Айова-Сити. , «Техника особенно полезна для гигантских газовых планет, таких как Юпитер и Сатурн, которые не имеют поверхностей и покрыты облаками, что делает невозможным прямые визуальные измерения».
Первый намек на что-то странное в этом типе измерений в Сатурне было в 1997 году, когда исследователь из Обсерватории Парижа сообщил, что период вращения радио Сатурна существенно отличается от периода Вояджер.
Доктор Майкл Д. Деш, член исследовательской группы Cassini Radio Plasma Wave Science и ученый из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, проанализировал данные радио Сатурн, собранные Cassini с 29 апреля 2003 г. по 10 июня 2004 г. «Мы все согласны с тем, что период радиоповорота Сатурна сегодня больше, чем во время пролета Вояджера в 1980 году», - сказал он.
Gurnett сказал: «Хотя период вращения радио Сатурна значительно изменился со времени измерений Voyager, я не думаю, что кто-либо из нас мог бы представить какой-либо процесс, который заставил бы вращение всей планеты фактически замедлиться. Таким образом, кажется, что между глубинным внутренним пространством планеты и магнитным полем существует какое-то проскальзывание, которое контролирует заряженные частицы, ответственные за радиоизлучение ». Он предполагает, что решение может быть связано с тем фактом, что ось вращения Сатурна почти идентична его магнитной оси. Юпитер с более существенной разницей между его магнитной осью и осью вращения не показывает сравнимых неровностей в периоде его вращения.
«Это открытие очень важно. Это демонстрирует, что идея жестко вращающегося магнитного поля неверна », - сказал доктор Алекс Десслер, старший научный сотрудник Университета Аризоны, Тусон. Таким образом, магнитные поля планет газовых гигантов могут напоминать поля Солнца. Магнитное поле Солнца вращается неравномерно. Вместо этого период его вращения зависит от широты. «Магнитное поле Сатурна имеет больше общего с Солнцем, чем с Землей. Измерение можно интерпретировать как показание того, что часть магнитного поля Сатурна, которая контролирует радиоизлучение, за последние два десятилетия переместилась на более высокую широту », - сказал Дасслер.
«Я думаю, что мы сможем разгадать загадку, но это займет некоторое время», - сказал Гурнетт. «Поскольку Кассини находится на орбите вокруг Сатурна в течение четырех и более лет, мы сможем отслеживать долгосрочные колебания радиопериода, а также исследовать вращательный период с использованием других методов».
Кассини с 12 научными приборами находится всего в двух днях от встречи с Сатурном. 30 июня он станет первым космическим кораблем на орбите Сатурна, когда начнет четырехлетнее исследование планеты, ее колец и 31 известной луны. Космический корабль недавно пролетел мимо заветной луны Сатурна Фиби, где он сделал захватывающие снимки, а также данные о его массе и составе.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Кассини.
Последние изображения и дополнительную информацию о миссии Кассини-Гюйгенс можно найти на сайте http://www.nasa.gov/cassini.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
