В начале следующей недели корабль НАСА, предназначенный для того, чтобы забить луну, отправится из Калифорнии в Космический центр Кеннеди - на шаг ближе к запланированному на 24 апреля запуску. Орбитальный аппарат имеет набор инструментов для детального измерения температуры, наблюдения за воздействием радиации на лунную поверхность и определения хороших посадочных площадок для будущих миссий, среди других научных целей.
Звучит немного навязчиво? Это ничто по сравнению с 15-футовой (4,5-метровой) глубиной 100-футовой (30-метровой) дырой, которую LCROSS выбьет в лунную поверхность.
Весь пакет проведет около четырех дней в пути на Луну, а затем отправится на орбиту в течение нескольких месяцев, отыскивая наилучшее место воздействия и устанавливая оптимальную траекторию. Вокруг первого августа LCROSS будет приближаться к Луне в двух частях. Сначала он запустит свою ракету размером с автомобиль, чтобы отделиться от орбитального спутника, затем быстро сбросит ракету и отправит ее на Луну - с колоссальными 5600 милями (9000 км) в час. Цель - постоянно затененный пол в одном из кратеров Северного полюса, где лед, скорее всего, прячется. Ожидается, что удар выбьет 220 тонн материала с поверхности Луны. Мусор будет летать на расстоянии 30 миль (50 км) от места удара, обеспечивая взрыв в стиле глубокого удара, который должен быть виден любительским телескопам на Земле.
Затем сам спутник LCROSS пролетит через шлейф, столкнувшись с поверхностью Луны, посылая информацию на Землю до момента своей гибели. Лунный разведывательный орбитальный спутник будет наблюдать вместе с индийским лунным орбитальным аппаратом Чандраяан-1, японской Kaguya (SELENE) и целым рядом профессиональных наземных телескопов. Самое приятное место для наблюдения за этим воздействием будет сразу после захода солнца на Гавайях и, возможно, на западном побережье Соединенных Штатов и Южной Америки, где страны вдоль курса Луны поймают последствия.
Намеки на воду были отправлены на Землю в 1990-х годах, когда миссия Клементина военно-морской лаборатории обнаружила сигналы водорода на полюсах Луны. Данные не выявили, содержится ли элемент в воде или другом водородсодержащем соединении, таком как гидратированные минералы или углеводороды. LCROSS - четвертая миссия, направленная на поверхность Луны за последнее десятилетие. Удар НАСА в 1999 году с помощью Лунного разведчика не смог выбить обнаруживаемый водяной лед. В 2006 году Европейское космическое агентство SMART-1 нанесло удар по лунной поверхности, а телескопы всего мира собрали данные об этом выбросе. Индийский ударный зонд оторвался от Чандраяна-1 и в октябре рухнул на Луну с целью анализа лунной пыли и особенно для обнаружения гелия-3, редкого на Земле изотопа, который может иметь значение для производства энергии. LCROSS проведет первое окончательное исследование воды внутри постоянно затененного кратера, наиболее вероятного места, где она не испарилась бы за всю историю Луны.
Затраченная на 79 миллионов долларов миссия необычна, поскольку она использует коммерчески доступные технологии для некоторых своих программных и научных инструментов. LCROSS может служить моделью для будущих миссий, использующих доступные технологии, а не полагаться на проекты, созданные с нуля, сказал Джонас Дино, представитель НАСА в Исследовательском центре Эймса в Моффетт Филд, Калифорния.
Поиск воды на Луне повысит ее полезность для поддержки инфраструктуры. Луна может, например, служить стартовой площадкой для пилотируемого исследования Марса или мест назначения за его пределами. Гравитация Луны, составляющая всего одну шестую силы Земли, позволит использовать гораздо меньшие ракеты на таком же расстоянии, что и миссии с Земли. Водород с лунной поверхности также может быть использован для изготовления ракетного топлива, что позволит сократить расходы на освоение космоса.
Источники: веб-сайт LCROSS и интервью с представителями НАСА Греем Хауталуомой в Вашингтоне, округ Колумбия, и Джонасом Дино в Калифорнии.
